原來，“國華”《三笑》中的唐伯虎，本來是預備讓呂玉堃上，呂玉堃唱歌老愛跑調，這才從香港請來了奶油小生白雲。張石川在報紙的娛樂版撰文介紹說：起先，是“新華”的大佬張善琨跑到香港去物色演員。他看來看去隻瞄準了兩個演員：女的是陳雲裳，男的就是白雲。當時，陳雲裳在香港的演藝圈已經頗有名氣了，張善琨對於陳雲裳提出的待遇條件百依百順，而與白雲的拍攝合約則未達成協議。張石川在講到這裏時，不忘損了張善琨一句：我們都知道我們可愛的張總在關鍵時刻容易犯“重色輕才”的毛病，這一回，張總也不能免俗。因此，許幸之導演輾轉又把白雲介紹給了張石川。張石川說：自己當時隻閉起一隻眼瞄了白雲一下。幹！這是一個難得的電影人才嘛，立馬就跟白雲簽訂了合約！
張石川在講起這樣的拍攝花絮時，從來都是有鼻子有眼的一本正經，觀眾的胃口立即被張大導吊起來了。因此有電影發燒友，上午看過“藝華”的李麗華，下午也樂顛顛地跑去揣摩“國華”的周璿，有影迷告訴張石川：“金嗓子”周璿的嗓音比李麗華好，就是白雲的唐伯虎也比“藝華”的嚴化（薑大衛之父）帥氣多了。張石川高興得咧開大嘴而笑。但是，實際的競爭結果是，“國華”、“藝華”的老板均數鈔票數到手酸軟，這是一個皆大歡喜的結局。
此後，國華影業即根據周璿人美歌甜特色，又為周璿量身定做了《孟薑女》、《李三娘》、《董小宛》等一係列的古裝歌唱片。
其時，柳中浩為了追求一種花時輕寒的驚豔效果，不惜重金請到了當年上海灘上最好的詞曲作家，像盛名於時的黎錦光、嚴華、聶耳、賀綠汀、李厚襄、劉雪庵、黃自、趙元任、嚴工上、嚴折西、許如輝、陳蝶衣、陳歌辛等人，均曾經為周璿填詞作曲。當年的周璿，能夠在一個短短的時間內迅速躥紅，“國華”影業可謂是費盡心機。
1941年，太平洋戰爭爆發前，《上海日報》舉辦了一次“電影皇後”的評選活動，周璿被影迷們選舉為第三屆“電影皇後”。
上海灘第一屆電影皇後評選，是由《新世界》雜誌於1926年舉辦的，當選者為張織雲。不過，此人成名於早期的默片時代，因此知道的人不多。第二屆影後評選是由陳蝶衣《明星日報》主辦的，胡蝶以絕對優勢當選。第三屆評選，觀眾把影後的桂冠投給周璿，實在也是一種名至實歸。
可是，《上海日報》公布選舉結果的次日，周璿卻在其他報紙上發表了一則啟事：“頃閱報載，某報主辦之1941年電影皇後選舉揭曉廣告內，附列賤名。周璿性情淡泊，不尚榮華，平日除了公司拍片外，業餘唯以讀書消遣，對於外界情形，極少接觸，自問學識技能均極有限，對於影後名稱，絕難接受，並祈勿將影後二字涉及賤名，則不勝感荷，敬希亮察。此啟。”
後世的電影評論家分析，當時周璿堅辭“電影皇後”的緣由有三：一是與嚴華的感情破裂，情緒十分低落。二是受到玉佛寺鐵嘴劉半仙的警言提醒，認為“滿招損，謙受益”，周璿實在是怕做一隻出頭鳥。三是前麵兩屆影後的運氣不太好，周璿就不願意蹚這一灘渾水了。
其實，不管周璿接不接受那“影後”的虛銜兒，周璿的電影成績都是實實在在地擺在明處，這對於她的聲名沒有絲毫的影響。周璿在加入“國華”的近三年時間中，先後主演了17部電影，演唱了36首插曲。這些電影幾乎是場場爆滿，歌曲也是支支走紅。周璿迅速成了當時上海灘上最具票房號召力的大明星！這是周璿電影與歌唱事業的一個輝煌時期。
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1941年底，日本人進入租界。柳中浩關掉了“國華”影業公司，把資金鏈重新收縮，專心致誌地做起了自己的老本行——影戲院的出租經營。
周璿呢，當時，她的靈魂與肉體，均籠罩在一場情感的強烈地震中，無力恢複。相愛一場，她到底還是結束了與嚴華的婚姻，成為一個傷痕累累的單身女子。紛亂的時局，破碎的心緒，令周璿一時無法平靜地思考未來。因此，當柳中浩問起她下一步的打算時，周璿隻輕輕地回答了兩個字：好累。這樣，周璿便找了一個“腳傷”的借口，對外宣稱暫時息影。她搬進長樂路留園12號的柳中浩宅院中，儼然於修竹搖影的長巷深院中，過起了一種枯淡無欲的寓居生活。
閑居的日子過得很快。轉眼間，周璿即在杏花春雨寂靜的柳家大院過了一年。這一天，天下雨。是江南明亮而豐滿的雨季。柳家庭院的草木長得很深，院子裏開滿了各種各樣的鮮花。數不清的半開的紅色的、或者是白色的花都被雨水澆透了。周璿忽然想起從一本什麼書上讀過的，沈從文講過的一句話：“某日某月，見一大胖女人從橋上過，心中十分難過。”
周璿當時的心底立即惶恐起來。沈從文講這樣的話有什麼意思呢？一個肥胖的女人為什麼要使沈從文難過？自己這樣閑居下去，會不會很快就成了令沈從文難過的肥女人呢？一個女人的好年華有限，藝術的生命也十分有限。到了半夜那雨下來的聲音仍在枕畔邊沙沙地作響。周璿忽然十分想念從前的演藝生涯。
這個時候，外麵演藝界的消息卻一點點地傳透過來。