祁池蓮說：“是我不讓他告訴你的，你的工作很忙。再說，孩子還在上學，還要照顧媽……”她說這幾句話就累得她上氣不接下氣了。喘息了一會兒，她接著說：“池荷，我在臨走前見你一麵已經沒有遺憾了。我最不放心的是媽，她老人家又要白發人送黑發人了。我走後，你千萬不要告訴他老人家……我不能盡孝了……讓你一個人受累了……你替我在媽媽身邊盡孝……”
池荷不住地點頭，她握住姐姐冰涼的手，已經泣不成聲了。
女兒石依琳出去向主治醫生詢問母親的情況，醫生一臉嚴肅地說：“你母親的癌細胞都擴散了，她在你父親的精心照料下，已經超過原來預測的時間了，你母親離開也就這幾天的事了！”
三個女兒跑到醫院後麵一片楊樹林中，抱頭痛哭了一場。回到病房裏，還要裝出笑臉給媽媽看。
祁池蓮感覺自己忽忽悠悠地飄到了空中，又突然墜落到了地上。她被噩夢驚醒過來，感覺精神好了許多，隻覺得口渴難忍，她呼喚道：“天柱，我渴了……渴得我嗓子都冒煙兒了……我現在想喝冰鎮的涼水……”
石天柱溫柔地說：“池蓮，冰鎮的涼水沒有，你吃西瓜行不行？”其實，他是怕喝涼水不好，就故意說冰鎮的涼水沒有。
祁池蓮說：“成，吃西瓜也成。”
石天柱把剛買來的西瓜切了一半，用湯匙一勺一勺喂著祁池蓮吃。她吃得很快，有些狼吞虎咽，一會兒，就把半個西瓜吃完了。
“媽，你還想吃什麼？”幾個女兒圍了上來，默默地佇立在母親的病床前。
祁池蓮搖了搖頭。感覺到有水珠兒滴在了她的臉上、手上、身上，熱熱的，暖暖的，她知道，這是三個女兒流出的淚水。
祁池蓮望了一眼窗外，平靜地說：“依琳、依玥、依漪，你們都是我的好女兒。我這個年齡不算太老，不過，也不算年輕了，已經到了知天命的年紀了，走了也不可惜了。人生自古誰無死呢？我隻是比一般人早走幾年而已。人生無常、世事難料。正因為生命短暫，你們更應該珍惜呀！你們照顧好爸爸，不要太悲傷了！”
幾個女兒哭泣道：“媽媽，您休息一會兒吧！您一定會好起來的。”
祁池蓮那雙由於病魔的折磨，顯得幹澀、暗淡的眼球，遲緩地動了一下，喃喃地說：“我感覺我現在好像好起來了，不過，我知道這種現象不是真正的好轉，應該就是人們常說的‘回光返照’吧！”
在她的記憶中，石天柱永遠都是生龍活虎、神采飛揚的樣子。可眼前的石天柱昔日的帥氣已經無影無蹤了。
“這難道就是記憶中那個挺拔、英俊、瀟灑的石天柱嗎？是歲月無情？還是我的病情把他折磨得如此滄桑？”祁池蓮悲哀地想。
在石天柱的心目中，妻子永遠是一個美麗、堅強、自信的女人，可妻子現在已是一個枯槁得不成人形的老太婆了，花白的頭發，曾經滿月似的臉龐瘦得隻剩下一層皮，皺皺巴巴的，當年白裏透粉的膚色，早已沒有一絲痕跡。他在心裏感歎：“可怕的時間老人，無情的病魔。”
在彌留之際，祁池蓮整個人在極度痛楚中平靜地清醒過來。她消瘦的臉上顯得十分平靜，她說：“生老病死，這是自然規律，誰也逃脫不了的，你們一定要想開，不要讓我在那邊還牽掛你們。”她望著丈夫的臉說：“天柱，你一個人太孤單了。滿堂兒女不如半路夫妻呀！我走後，你找一個伴兒吧……”
石天柱哽咽著說：“池蓮，今生今世，你是我唯一的女人，我的心裏隻有你，不會再裝進去別的女人……你放心……我會照顧好幾個女兒的。你到那邊等著我，等依漪有了歸宿，我就到那邊找你去。”
人在離開人間、放棄掙紮時，還是會集中殘餘的精力，發揮最後的能量，企圖達成最後最迫切的心願。於是，臨終之言，應該是畢生的精血所在。
祁池蓮已經說不出話來了，緊接著，她就陷入了深度昏迷之中。石依琳握著母親冰涼的一隻手，坐在母親的身邊，不斷地呼喚著：“媽媽！你睜開眼睛看看我們啊！”
這一夜，麵對彌留之際的妻子祁池蓮，石天柱的眼神裏透露出極度的哀傷與絕望。
沒有人知道祁池蓮臨終之前，心裏的千千結，耿耿於懷的仍舊是她在沙崗煤礦被處分那件事，她常常在內心據理力爭。這個遺憾，直至她快離人間的當夜，仍然無法釋懷。
祁池蓮再次深度昏迷後，就再也沒有醒來。這天晚上，外麵大雨傾盆，似宣泄，似哭泣。夜裏十二點零五分，她停止了呼吸。