劉曉瑩譯
黑壓壓的烏雲把太陽遮得嚴嚴實實，豆大的雨水仿佛每一滴都是天空用盡全力散落下來的，帶勁兒的風已經刮成了螺旋狀，天氣預報說這樣的情況還要再持續幾天。赫伯特?詹金森——艾利律師事務所的老板，正在這惡劣的天氣下驅車爬上修道院的山頂。風雨如此肆虐，他自己都想不通為什麼會接受一個老太太的邀請，他難道要用整個下午的時間來聽她閑聊嗎？假如河裏的水位再漲高一點兒，回來時過那座舊橋可就沒那麼容易了，弄不好還要多跑幾十公裏繞道回去，那就沒時間處理事務所裏那堆積如山的案卷了。一想到這兒，他就咒罵自己是個笨蛋。
可是，他又寬慰自己，拜訪時遲早的事。而且，她現在哪還有能力打官司，一個剛從法律院校畢業的年輕律師——薩姆?考德雷不足以讓她依靠。像自己這樣的大律師才可以讓她得到好處！不，到目前為止，還沒有一件能夠引起法院注意並令他本人擔心的事發生。隻不過一起冗長的法律訴訟案太耗費時間和精力，如果鬧得沸沸揚揚就更不好了。所以還是先做她本人的工作吧，能夠私了的話，多給她幾股也是值當的。
埃斯特?鮑恩正是詹金森要見的人。她的丈夫——已故的保羅?鮑恩，是個完全自學成才的發明家，而他本人稱自己為化學家。保羅的前半生都沒什麼成就，直到年過六旬，他鼓搗出了一個軟飲料的配方。產品在當地市場退出後大受歡迎。布萊特——朱斯公司把鮑恩看成是一支潛力股，但沒多長時間後，鮑恩就因為過於自信而盲目擴張。最後，銀行拒絕向他發放貸款，擔保人也跟著遭了殃。競爭者乘機就切斷了他的銷路。一著棋錯，滿盤皆輸，破產最終成了朱斯公司唯一的出路。
赫伯特?詹金森就是在這個時候介入的。由於朱斯公司瀕臨破產，仔細研究了鮑恩的處境後，詹金森做了一個全麵的規劃。他先與東南飲料公司取得聯係，一頓飯的工夫就說服他們同意接管布萊特——朱斯公司，然後才與鮑恩進行了對話。他冒稱自己是這個項目的投資人，而實際上這隻是他的謊言，他連東南公司的半個股份都沒有。後來，就憑著一個還未生效的口頭協定，詹金森向鮑恩發起了進攻。
“你現在有兩條路可以選，”在對當前形勢做了全麵概述後，他對耷拉著腦袋的鮑恩說，“要麼把現有的都賣出去要麼就隻能宣告破產。”接著，他才把自己的計劃和盤托出：他先把主要擔保人的抵押權買到手並成為新的控股者，這樣鮑恩將保有最低的股份。為了滿足老人的虛榮心，他會把那個有名無實的董事會主席的頭銜戴在老人頭上。
詹金森沒想到自己這麼容易就做成了這樁買賣，他佩服自己頭腦的同時也嘲笑鮑恩老頭非要一個虛假的頭銜，可老頭哪能知道自己假裝為難做出的讓步事實上毫無意義。詹金森還暗示鮑恩：他進得了進不了董事會的大門，完全取決於董事們，自己說了並不算。
詹金森竊喜地回味著這一切，而當時的鮑恩，布滿皺紋的眼窩充溢著感動的淚水，還是在協議書上簽了字。直到放下那支簽了字的筆時，老人還是顯得猶豫不決，看得出來，他對寄托著自己一生的心血和希望的東西是多麼的難以割舍。可那孩子氣的簽名卻為心懷鬼胎的律師圓了幾個月來的暴富夢想。
朱斯公司名實歸一，詹金森立刻把配方轉賣給了東南飲料公司，前期的投入全部收回，還讓他著實大賺了一筆。這說明，一個人如果能摸透人的本性，他就能做到此種地步。他會利用大多數人的思維漏洞，然後把他們玩弄於鼓掌之間。
現在，他在心裏對自己說，隻剩下老太太的問題了。她肯定還沉浸在失去丈夫的痛苦之中。事實上，就在詹金森的巧計得逞的幾天後，鮑恩被發現坐在自家車庫的車子裏死去了，車子是發動的，可車門和車庫門卻被堵得死死的。鮑恩留下的遺書裏並沒有提到詹金森，潦草的幾行字還是那樣的孩子氣，他說自己一生失敗，乞求得到他可憐妻子的原諒和寬恕。