刺痛，剜痛，伴著血的噴湧感。“哇——”在那一聲嬰兒的啼哭聲中，陳二夫人筋疲力盡地閉上了眼。
屋外，已深垂夜幕。無星的天際黑蒙蒙，壓抑得人透不過氣。瘸了一條腿的門房柳生重重合上了眼，兩滴飽滿的淚珠流下，酸楚溢滿鼻梁。柳生埋下曾經俊朗的臉，回屋走去，“她生了！唉，她生了。”
接生婆趙氏“哐！”地一聲開了門，尖聲催道：“水！快，熱水！”趙氏聲音裏帶著慣常地喜悅又說：“是個漂亮的大胖兒子！還不快去向大帥報喜領賞？”幾個早就候著的丫頭顫抖著端進熱水盆子，幹淨衣服。另幾個下人猶豫了下，還是轉了身朝後門走去。
絡兒早等在後門前，攔住了報信的幾人。“這些錢是大夫人買你們的嘴的，都明白？”下人們分了賞錢，默默的，識相地散了。
佛堂裏香霧彌漫，禮佛人靜心如止水。跪在正中蒲團上的禮佛人看起來端詳，與世無爭。可絡兒知道她心中苦楚，也知道她費盡苦心。“大夫人。”絡兒在佛堂門口輕輕喚了聲。禮佛人陳大夫人突然睜開了眼，仿佛等了千年般手指淩亂，再也掐不住佛珠。
“進來！”陳大夫人的聲音聽起來還是那麼溫厚，沉穩。絡兒低眉垂望著大夫人安詳的背影，小心而快步地走到她身後，低下頭在大夫人耳邊輕聲道：“生了，是男孩。”
說完，絡兒緩緩直起身，但還是低著頭，慢慢地退後了幾步。她是下人，替主子辦再多事，還隻是個下人。下人必須懂分寸，不越主，識趣曉事。
大夫人看起來古井不波，被檀香熏得蠟黃的手指又繼續掐上了翡翠佛珠。一顆，兩顆，三……“嘩——”線斷了，佛珠散落一地！果然，事不過三！賤人，我容忍你太多。現在，到了我收債的時候了。大夫人閉了閉眼，從衣服內襟裏取出一物。“拿去，給朗副將。”
絡兒小心收起那物，道了聲：“是。”就細碎步小跑出了佛堂，然後變跑為走出了大帥府後院，又變走為跑，抄僻靜路尋去。此時，南邊天紅光突現。
就在絡兒剛走沒過多久，錢梁，大夫人的心腹之一，小心視察了四處，發現無人看到，便一頭拐進了大夫人的佛堂。
“事情辦得怎麼樣？”大夫人已不再禮佛，正襟坐在一張年代久遠的花梨木椅中，錢糧一進來便開口問道。
“回夫人，事情都已辦妥！”錢糧關好門，恭身道，“柴房失火，是由於夥夫貪醉，遺落燭火。眾丫環發現失火時已火勢蔓延，指向，正指向二夫人產房。一切，天衣無縫！”
“嗯。去，著人把火撲滅。”大夫人淡淡道。
“這！”錢糧有種被戲耍了的感覺，急忙申辯道，“大夫人，是您叫小的這麼辦的，現在又……小的，小的還故意差遣開了一部分下人，就是為了無人救火，好成全了大夫人啊！”
“愚蠢！”大夫人怒喝了聲，又靜下來道，“快去照辦，不必問為什麼。”
錢糧隻好領命，灰溜溜走了。此刻，佛堂隻餘大夫人一人。昏黃的佛堂裏，鍍金觀音半合眼瞼，仿佛世人之事皆與他無關。“是那賤人得寸進尺，絕非我心狠！”大夫人默念一聲阿彌陀佛，又跪了下去。
黑風呼嘯，雜草狂舞，墓碑傾倒，點點磷火幽幽閃爍。絡兒心髒急跳，步履淩亂。為這場景的恐怖，更為她現在正做的事情。忽見前方有人影晃動，絡兒一個踉蹌，差點驚呼出聲。不過她很快便鎮定了，因為她很快就意識到，那正是她要找的。
前方有約莫二十人，或站著提燈看，或蹲下在挖著什麼，並陸續有人從挖開的地穴中鑽出來。絡兒很快從幽暗的光線中找到了朗副官，那個身材短小，但長相英俊，並且終日緊鎖濃眉的男人！沒有人知道大夫人未出嫁的時候，和朗副官是同門師兄妹，但絡兒知道。絡兒還知道朗副官的一個秘密，但絡兒不會對任何人講，包括大夫人。
絡兒悄悄繞到朗副官斜後方，她的身形正好被一顆大樹的影子擋住。這角度使朗副官能夠清楚得知道身後有人，但其他人都不會太過注意到她。因為是深夜，大帥和朗副官又做著不為人知的事，這裏的光線著實暗淡。誰都沒有發現朗副官從絡兒手裏接下了一物。
絡兒又繞到了另一個方向，這才大聲叫喚了聲：“大帥！”所有人都被嚇了一跳，朝她看來。
從人群中冒出來一個四方臉，劍眉挺鼻，闊唇大耳的男人，他本就身材高大，氣勢不凡，在這一群人當中很明顯是帶頭的。“噓——原來是你這丫頭。冒冒失失的，給本帥小聲點。”高大的男人出來說道。