鄉上的緊急會議一結束，支部書記毛開國沒像往常那樣，先到蘭香飯店吃一頓油大，再到李麻子開的茶館裏，用小小的賭注娛樂半下午，到天黑時才回家。而是當周華書記“散會”的話音一落，便抬起屁股，心急火燎地走了。
今天，周書記在會上傳達的一份內部通報，是共和國土地上一件不該發生卻發生了的事：某地兩位年邁的孤寡老人，因責任製後無人贍養照顧，剛立冬就被凍、餓死了。這事驚動了國家的一位領導人，立即做了措辭嚴厲的批示。這份連同領導人重要批示的內部通報，被層層傳達，最後傳達到共產黨最基層的一級領導人——支部書記那裏，因為落實領導人的重要批示，最終要靠他們。當周華在會上，用相當嚴肅的口吻宣讀這份內部通報時，毛開國心裏禁不住“咯噔”地緊了一下。這並不是毛支書為死去的兩位孤寡老人而產生的同情。不，他不認識他們，即使認識，人總是要死的，死了就死了，有啥值得同情。而是因為在他管轄的地方，也有一位不能掉以輕心的五保戶老頭子。不說不知道，一說嚇一跳，聽了國家領導人那嚴厲的批示，毛支書的心不能不緊了。所以，一散會，他便火燒火燎地往回走，生怕晚了一步，那五保戶老頭就會凍死或餓死在床上，自己貓兒抓糍粑——脫不了爪爪。
這個讓毛支書牽心掛腸的五保戶老頭子，叫佘天誌，今年八十歲，就住在中明老漢西北角的佘家中塝裏。當然，如果說毛支書一點不關心五保戶的生活，也是不確實的。就是對佘天誌，去年，他聽人反映這個五保戶老頭行動越來越不方便，生活逐漸不能自理了時，曾在佘家灣召開過一次村民會，他想用抓鬮的辦法，讓一戶人家把佘天誌老頭接到家裏護理、照顧，但這個辦法立即遭到了大家的反對——所有的人家都不願把一個非親非故、黃泥巴埋到脖子的老頭子，弄回家去像老年人一樣供養，結果，寫好的紙團沒一個人去抓。毛支書接著又想出一個辦法——讓大家輪流送飯，每家按人算，一人管兩天，輪流轉。這辦法雖然得到大家擁護，但沒堅持多久，就執行不下去了。
一是因為上年紀的人，性格大都古怪，佘天誌老頭也不例外。飯送稠了，他說沒有米湯；飯送稀了，他說吃了難得起來屙尿；菜煮爛了，他說沒滋味；沒燉和，他又說牙齒嚼不動，故意收拾他。二是一些人戶，遇上了農忙或有紅白喜事，便大叫吃虧。還有一些不負責任的人家，記起了就送，忘記了就不送，有時甚至一天送一次，也不管老人吃不吃得下，反正提著籃子沿灣裏走一遭，讓人知道送過飯就是了。送了半年，人們漸漸送煩了，中間有人家偷了一次懶，接下來的人便找借口，說：“上不清，下不接”，便不送了。大家也巴不得不送。不送都不送，這樣，毛支書的第二種解決辦法，就半途夭折了。後來，毛支書也試圖再找一種辦法來解決這個難題，但一直沒找到。久而久之，冷淡了，也便懷著一種“隨他去吧”的想法，再不“尋個虱子在頭上癢”了。
可現在，聽了那個帶有領導人重要批示的內部通報後，毛支書再不能睜隻眼閉隻眼，聽之任之下去。咋個管，卻又令毛支書頗費心思。他知道，自己要落得幹淨、省心，最好的辦法還是把老頭安排在一戶人家中，生前照顧、贍養，死後安葬入土。這戶人家照顧好了，是他的功勞；照顧得不好，他沒有責任，還可以興師問罪。可到哪裏去找這樣一戶願意睜著眼睛吃虧的人家呢?當然有!毛支書隻在一瞬間，便把這戶人家確定下來了。
這戶人家就是佘家灣的種田大戶中明老漢。
有人問，莊稼到了戶，農村支部書記的權力還有多大?這要怎麼看。比起“政治掛帥”那些年，村支書的權力確實小了。但一個村，大事小事都要歸支書管，有時候，他要管你一下你也沒法。尤其是當他心術不正的時候，找個什麼理由，收拾你一下，叫你啞巴吃黃連——有苦說不出的事，也是有的。秋天的時候，支書毛開國向佘家提出魚塘入股，原本是想占一點這家老實本分人戶的便宜，卻沒想遭到了佘家的拒絕，還遭到文義的挖苦。盡管這事沒有公開，但很讓毛支書心裏不好受，真是“有田有地不求你，有吃有穿不靠你”了嗎?連這樣一向百依百順的人家，都不把自己放在眼裏，今後說話誰聽?“好吧，騎驢看唱本——走著瞧!”支書當時心裏就憤憤地想。現在，他何不借贍養五保戶的機會，小小地收拾一下這戶人家?說不上有意報複，隻是平衡一下心理罷了。當然，毛支書選中中明老漢，還因為這家人忠厚、仁義、老實，自己好拿捏。佘家隻有三小子嘴頭子厲害一點，但才出林的筍子嫩得很，量他也蹦躂不出個名堂來。更重要的，是他有足夠充分的理由，讓佘家接也得接，不接也得接，沒有任何推辭的餘地。