中明老漢見了，心才軟下來，從地上拉起文全，說：“為幾把桑葉，背個賊名聲，也怪冤枉的。回去吧，二叔不責怪你們!”
文全兩口子忙感激地向中明老漢父子三人道了謝，就急忙向外走去。中明老漢又喊住他們，叫他們去把背簍背上。葉冬碧望著中明老漢，遲疑地說：“二叔，這桑葉……”
中明老漢說：“背回去吧，忙了大半天，又受了一場驚嚇，也不能讓你們空手回去!”
文全聽了，忙不迭地跑進地裏，背起了背簍。兩口子既慚愧又感激地經過中明老漢子三人的麵前回去了。
可是，接下來，桑葉危機很快就過去了。因為全村家家戶戶的蠶子，此時都不需要桑葉了。這些蠶子，因為桑葉不足帶來的營養不良，使自身防禦功能降低，加之村民第一次養蠶，不知道消毒、防病——盡管這些知識兩個學生娃在會上講過，可沒有一個人聽進去，更不用說照著做了。因此，全村所有的蠶，幾乎都在後幾天時間裏，染上了一種怪病。它們不再吃食了，身子迅速腫脹起來，暴躁地在蠶床上，甚至滾到地上爬著。爬過的地方留下一道黏液，並且發出一股惡臭。莊稼人誰也沒見過這種病，也不知怎樣防治。他們看著辛辛苦苦拔了莊稼栽上桑樹養下的蠶，現在不吃不喝，痛苦地到處爬著，留下一股股難聞的氣味，而自己卻像麵對親生兒子掙紮在死亡線上而毫無作為一樣，內心隻有慌亂、痛苦和惶恐。
這天上午，文全忽然端了一篩子病蠶，來到中明老漢家裏，說：“二叔，是他們叫我們養的蠶，我們去找他們!”
中明老漢一家人聽了，自然知道文全所說的“他們”指的誰。中明老漢家裏的蠶，起病比別人家晚幾天，起初，他們還心存僥幸，可現在，大多數蠶也不吃不喝了，一樣的在蠶床上和地上爬來爬去。
中明老漢和文忠聽了文全的話，沒吭聲。可文富心裏倒動了一下，他想起過去水稻遭了瘟，他們拿不準病，文義就拿到鄉上找人鑒定的事，就說：“爸，到鄉上找人問問也行，興許能找到毛病，還有救呢!”
中明老漢聽了，沒有立即回答，佝僂著腰往外走。走到院子裏，才回頭說：“你要去就去吧，我又沒捆住你的腳!”
文富聽了，知道爸同意了自己的意見，忙也去選了一些病蠶放在篩子裏和文全一起端著往鄉上去了。
到了鄉上，卻見鄉政府辦公室門口，早已圍了幾十個人，手裏都端了裝有病蠶的簸箕或篩子，不安地望著辦公室裏打電話的周華。他們這才知道，蠶子得病的，不光是他們佘家灣村，看樣子哪個村也沒有逃過這場劫難。他們擠不進去，隻好站在屋子外邊，但周華焦急的聲音卻十分清晰地傳了出來。他說：“我們這裏的蠶子患病了，非常嚴重，是大麵積感染!”
說著，他停了話，大概在聽對方回答。過了一會兒，他又才生氣地說：“你們不能隻講發展，不講服務呀?那咋個辦?難道就眼看農民受災不管?”
說了一會兒，周華無力地放下了話筒，坐在了辦公室的椅子上。
端病蠶的群眾見了，開始騷動起來。站在裏邊的一個漢子聲音像裝了火藥一樣氣衝衝地問：“咋回事，還有治沒治?”
周華抬起了頭，好像他極不願意把這消息告訴大家一樣，說：“鄉親們，晚了!”
“啥，晚了?”大家一聽，立即紛紛叫喊起來，“那咋個辦?我們可是剜肉補瘡，拔了要成熟的莊稼，來養的這背時蟲子呀!”
周華聽了，更顯得難過起來，沉重地對大家說：“鄉親們，你們心裏難過我們清楚，我們也是一樣……”
可馬上有人氣憤地打斷他的話，大聲說：“你們難過個屁!反正有國家給你們發工資!”
周華耐著性子說：“話不能那樣說，讓你們過上好日子，是我們政府的最大心願。今年全縣推廣栽桑養蠶，群眾沒有經驗，技術培訓又走了過場，現在千家萬戶的蠶一出問題，想找辦法挽救，都來不及了。”
先前說話帶火藥味的漢子聽了周華的解釋，不但沒消氣，反而更氣憤地將一簸箕病蠶，一下傾在周華麵前擱電話機的桌上，嘴裏大聲說：“哪個龜兒子才養你這蠶子了!”說完，氣咻咻地退出來，走了。
有幾個漢子見了，也紛紛學那漢子的樣，將病蠶倒在辦公室裏。一邊倒，一邊說：“是你們叫我們養的，我們就把這些送你們吧，你們省得買肉吃!”
周華一邊聽，一邊還和顏悅色地勸著他們，說：“鄉親們，你們冷靜一點!我不責怪你們，隻請你們冷靜一點……”
可是，他的聲音立即被群眾的一片不滿和怨恨的叫聲淹沒了，大家喊了起來：“你今天說齊明天，也是瞎子打燈籠，白費蠟!我們不養了!”叫喊聲中，更多的人把病蠶傾倒在辦公室的桌上和地上。
文富聽了周華書記剛才的話，知道這些蠶子已沒有挽救的餘地了。他痛苦地看著手上篩子裏有的奄奄待斃、有的還在暴躁地爬著的臭烘烘的蠶子，心情一下子異常地沉重起來。想起一家人在這上麵寄托的美好希望和付出的艱辛勞動，一下子全完了。這比養雞、養鴨都不如。雞、鴨得病死了，還可以燉一鍋湯，可這有啥用?因此，他深深理解那些倒蠶的漢子們的心情。他們此時也和自己一樣，痛苦、憤懣，無可奈何，隻有用這種方法發泄著心中的怨氣。可是，他沒像別人那樣，把病蠶倒在鄉政府的辦公室，而是不知不覺地轉過身，端著篩子回家了。