吊死鬼想早日投生，便用爹娘從陽間寄給他的刀頭、冥錢，買通了判官，放他回到人間尋找替身。
這天，吊死鬼來到豐都城，見城邊古家田壩路口上，有一裸枝葉繁茂、滿身疙瘩的老棗樹，樹底下的三叉路口上，過往行人很多。人們趕場上街，去來都愛在這裏歇腳。吊頸鬼心想：這地方人多鬼雜，最容易惹事生非，引人上吊。便決定在這裏守候，尋找取替身的機會。於是，他縱身一躍，跳_l樹去，在一根枝丫上隱藏起來。
說也巧，吊死鬼剛跳上樹不久，就有一個莊稼漢，在城裏賭了半天錢，身上輸得精光，一身衣服也被贏家扒去了，正光著腳，垂頭喪氣地朝家裏走。路過老棗樹，他不覺地放慢了腳步，自言自語地咕濃道：“真是黴運來了。如今輸得衣裳褲子都沒有了，活著還有啥意思？不如吊死算了。”
吊死鬼聽了，心裏暗喜，心想：機會來了。於是跳下樹來，擋住賭錢漢去路，說道：“老哥哥，什麼事那麼想不開，一個人在這裏要死要活的。”
莊稼漢歎了口氣，說道：“哎，別提了！我是黴運當頭，喝涼水都塞牙。”
吊死鬼裝做沒聽明白的樣子，間道：“老哥哥，到底是什麼事想不開，你把話說明白點，我也好給你想想辦法嘛。”
莊稼漢說：“你說怪不怪，我這些日子一進賭場就輸，越輸越慘，真是倒黴透了。”
吊死鬼假意勸道：“輸贏乃賭家常事嘛，哪有光贏不輸的道理呢？輸了再贏回來就是嘛。
莊稼漢說：“我輸得房子沒有了，家產也沒有了，地也沒有了，老婆孩子也沒有了，如今冷得發抖，連遮風擋雨的衣裳也沒一件，拿什麼去贏回來呢？唉，還是死了的好。”說著，就要找繩子上吊。
吊死鬼也不阻攔，假裝想了想，說道：“吊死也好，死了心裏清淨。”說罷，隨手解下套在脖子上的繩子，掛在一根樹枝上，對莊稼漢說：“你吊上去試試，看合不合適！”
莊稼漢仰頭一望，見一截繩扣在半空中搖來晃去，想自己把頸子一掛上去，就真的死了。心裏有些害怕。於是，對吊死鬼說：“我吊不來，你吊給我看看嘛。”
吊死鬼果然走上前去，把下巴往繩套上一掛就吊起了。
長甩甩地在半空中蕩來蕩去，一邊蕩一邊對莊稼漢說：“你看，吊起多好玩兒呀，來吊吧。”
莊稼漢並不是真的想死，隻是一時想不過，順口說說而已。見吊死鬼一個勁地叫他去吊，心裏就有些惱火。心想：俗話說，勸生不勸死，世上哪有這樣勸別人去尋短見的道理？你要叫我死，我就是不聽你的，看你又能把我怎樣！就對吊死鬼說：“我不想吊死了，我還要回家去找朋友借衣服穿哩！”
吊死鬼聽了，一下跳下地來，攔住莊稼漢不準走：“君子一言，駟馬難追，講好了的事情，你一會兒就反悔了嗎，不行，你今天不吊就不準走！”
莊稼漢一見吊頸鬼凶神惡煞的樣子，知道今天走不掉了，心裏害怕，想了想，對吊死鬼說：“吊就吊嘛，未必我會怕，你再吊給我看看。”
吊死鬼又將下巴往繩套上一掛，吊了上去。結果沒掛穩，一下摔在地上，跌得媽喲娘呀地直喊痛。
莊稼漢說：“我不吊了，不吊了。”
吊死鬼說：“怎麼又不吊了呢？”
莊稼漢說：“我怕吊不死，跌下來摔疼了。”
吊死鬼說：“你把繩子挽個扣，一吊就緊了，怎麼掙都甩不下來。”
莊稼漢果然把繩子取下來，在一頭打了個活扣，又向上一拋，掛在了樹丫上，另一頭則拿在手裏，對吊死鬼說：“你再吊給我看看，看結實不結實。”
吊死鬼伸長頸子往繩扣裏一鑽，一下就被吊起了。賭錢漢一看吊死鬼吊了上去，捏緊繩子猛地用力一拉，把吊死鬼的頸子箍了個結實，任憑他吊在那裏甩來甩去，怎麼掙都掙不脫，一對眼睛定直似的，舌頭也伸出來了。莊稼漢把吊死鬼扛在肩上，回頭就往城裏跑，剛跑攏城門，雞就叫了。莊稼漢見吊死鬼剛才還在背上又抓又鬧的，這會兒怎麼沒動靜了？放下來一看，吊死鬼不見了，變成了一頭黑豬兒。莊稼漢把黑豬兒背到市場上去賣了一吊二百錢，拿著錢又去賭場裏賭，不想一進賭場就沒贏過。莊稼漢輸紅了眼，一吊二百錢一會兒就輸得分文不剩。氣得他心裏鬼火直冒，哭笑不得，一邊走一邊打自己的耳光。不知不覺又來到老棗樹下，他一下坐在地上，捶胸頓足地說道：“天絕我呀，今天真的要吊死算了。”