虎牢關前，曹操的八萬大軍，劉備的六萬大軍，陶謙部下曹豹率領的四萬大軍已經到位，而劉繇的大軍由於道路較遠，尚沒有趕到。
曹操大帳內，曹操召集主要將領謀臣議事；
“虎牢關險要，王淵在此屯了四五萬大軍，恐怕很難攻破。”程昱說道。
“不錯，當年我等三十萬大軍，被阻虎牢關數月。而王淵大軍戰力要比董卓更強，又是一場血戰啊！”曹操歎息道。
“按照情報，王淵多線作戰，兵力分散。如今關上守軍四萬，而我軍有十八萬大軍，五倍於敵，主公何必氣餒，隻要攻破虎牢關，即可長驅直入。”夏侯惇自信的說道。
“王淵此人極會用兵，當年我與他在黃巾戰場上並肩作戰，其戰法層出不窮，極難應付。如果可能，曹某絕不願與其為敵，且不可大意。”曹操感慨的說道。
“不錯，此人極有戰略眼光，如今所占地盤，四周全是高山險關，易守難攻。後方也非常穩定，連草原人都能乖乖聽命於王淵，這是何等的可怕。”戲誌才說道。
“然，如今天下諸侯並起，而王淵獨大，又有關山險地做屏障，如果錯過這次機會，恐怕隻有被蠶食的後果。諸位可有良策？”曹操也沒有好主意，於是把目光投向了手下幾個謀臣。
“主公，嘉有三策，各有利弊，請主公定奪。”年輕的郭嘉起身說道。
“奉孝請講。”對於這個聰明的年輕人，曹操有種莫名的信任，如今郭嘉已經穩坐曹操手下第一名謀臣。
“正如諸位所言，王淵已經坐大，又有關山險阻可以憑借。如今諸侯雖協力討伐，但畢竟各自為戰，沒有統一的部署，突破恐怕很難。所以，避為上策。”
“躲避？”夏侯淵問道。
“不錯，我軍所處袞州、豫州一帶，雖土地肥沃，人口眾多。但乃四戰之地，再很難發展，一旦此次討伐失敗，王淵勢必會乘機攻打河北，其後就是我軍。若此次有所突破則以，一旦作戰不利，這天下再也無人擋住王淵東進。”郭嘉繼續說道。
“這也是我最擔心的。”曹操承認道。
“所以我們當早做打算，麵對強大的王淵，中原之地很難防禦，我軍當趁諸侯全力攻打王淵之機，另辟他地。”郭嘉說道。
“另辟他地？”曹操很快明白這是一次機會，短暫的斟酌以後問道：“奉孝以為該取何地？”
“如今天下，蜀地本是首選，然董卓入主益州，我軍沒有機會，所以長江以南才是我們的目標。”郭嘉說道。
“如何取之？揚州劉繇雖然羸弱，但有長江阻擋，需要建立水軍才能過江。北岸又是袁術的地盤，很難落腳。短期內恐怕無法突破長江。”曹操問道。
“然，所以我們應該先取荊州，隻要攻下荊州，我們就可以在宛城、新野一帶固守，暫時擋住王淵。待穩定荊州之後，打造水軍，即可取下吳地。”郭嘉說道。
“荊州與我們間隔太遠，中間又有袁術阻擋，前往荊州困難重重，一步走錯，就要麵臨滿盤皆輸。不知奉孝其餘兩策如何？”曹操決定聽完郭嘉的所有建議再做決定。