襄陽城太守府內，曹操等人已經商討了整整一天，也沒拿出可行的方案，此時已經的黃昏時分，曹操命人安排酒席，準備連夜討論。
按照郭嘉給出的戰略，此時曹操有兩條路可走，第一條路，趁袁術大軍攻打徐州的機會，快速出兵，奪取南陽、汝南等地，以後以許昌為支點，聯合眾諸對抗王淵。
第二條路，暗中放棄中原，偷偷轉移人口、資源等戰略物資，待準備妥當，出兵揚州，奪取整個江南，依靠黃河，以宛城、新野為支點，防禦王淵。
兩條道路各有利弊，郭嘉更傾向於攻取江東，但曹操更傾向於穩定中原，中原人口稠密，資源豐富，又是曹操發展多年的老根據地。
如今曹操取了荊州，得到了大量糧草財物，如此既占據了人口稠密、資源豐富的中原，又占據了水利發達，糧草充沛的荊州。麾下水路大軍三十多萬，已經隱隱成為天下第二大諸侯。大大的滋生了曹操不想偏居一隅的野心，自是想聯絡天下諸侯，與王淵抗衡。
“王淵進軍中原已近三月，鄴城一役，袁紹死傷慘重。如今我軍主力尚在荊州，要回援河北，又需兩月時日，如此北地嚴寒，即便王淵今年無法完全吞並袁紹，戰事也會拖延至年後。不如就此乘機攻打江東。”郭嘉依然想勸曹操奪取江東。
“我軍新得荊州，水軍尚需休整訓練，而江東目前一片混亂，大戰再即。劉繇想打退孫策，尚需一段時日。我軍此時介入江東戰事，容易造成江東眾人聯合抵抗外敵的局麵。不如讓他們各自為戰，消耗一段時日，我軍水軍訓練完成，再進軍江東不遲。”程昱說道，顯然是支持曹操的意見的。
“然，再者一旦我軍此時進軍江東。以徐州目前的兵力，恐怕很快會被劉備袁術二人吞並，到那時，再攻打南陽、汝南一帶，就要和袁術全麵開戰。即便我軍要固守江東，宛城、新野一帶的戰略要地盡早要拿到手中。所以和袁術開戰在所難免，而此時正是時機。”曹操說道。
“不錯，要想固守江東，需要三點，第一點攻略荊州的任務已經完成，而第二點攻打江東目前並不著急，第三點占領戰略要地宛城、新野一帶卻是重中之中。”程昱接上曹操的話說道。
“如此也罷，我軍與袁術當速戰速決，盡快解決南陽、汝南一帶的戰鬥，隨後與袁術展開和談，穩重袁術，明年再根據河北和江東的局勢再做打算。”曹操畢竟是主公，雖然郭嘉一直認為此時攻取江東才是最關鍵的，但在曹操的堅持之下，隻能保留意見。
於是曹操整理大軍，準備趁袁術攻打徐州的機會，偷襲袁術。
曹操一邊令曹仁屯軍梁國一帶，威脅拖延袁術，一邊親自率領十五萬大軍，想以雷霆之勢，一舉吞並汝南、南陽一帶，在這一帶與中原一帶的大本營打開通道。