——靖邊縣城區五鄉民辦全作社主任
黃昏的時候，田保霖把兩手抱在胸前，顯出一副迷惑的笑容，把區長送走了之後，便在窯前的空地上踱了起來。他把頭高高地抬起來望著遠處，卻看不見那抹在天際的紅霞；他也曾注視過窯裏，連他婆姨在同他講些什麼也沒有聽見，他心裏充滿了一個新奇的感覺，隻在盤算一個問題：
“怎搞的？一千多張票……咱是不能幹的人嘛，咱又不是他們自己人；沒有個錢，也沒有個勢，頂個球事，要咱幹啥呢？……”
他被選為縣參議員了，這完全是他意外的事。
他是一個愛盤算的人，但也容易下決心，這被選為參議員的事，本沒有什麼困難一類的問題，也不需要下什麼決心，象他曾有過的遭遇那樣，不過他卻被一種奇怪的感覺所糾纏，簡直解不開這個道理。
許多年前他全家經年流浪在碾盤渠、下王渠、沙口一帶，他自己常常替人安莊稼，日子不容易混。後來為著糊口，到教堂裏去工作，學會念經，小心謹慎，慢慢地熬到做了一個小掌櫃，替教堂管了上王渠一村四十四家人，總算他為人公正，農民並不反對他，倒對他很好。後來神父換了，他成天挨罵受氣，他受不了，隻好走了。他走到保安，走到寧夏，走到洛川，流浪著，販著羊，販著豬，販著鹽和糧食。他賺了一點錢，吃了一些，再還一點賬，生活還是沒法搞好，還欠著賬。但他有了經驗，他成為一個有點名氣的買賣人了。本來就打算這樣搞下去，可是石老姚、楊候小來了，搶了東西，吃了胖豬。接著是黃馬隊，接著是來打土匪的二岔搶頭的張團長。百姓被搶得一無所有，人都逃到沙漠中藏了起來，張家畔熱鬧的街市，變得寂無人煙。田保霖也逃到了外縣。然而，這時卻“紅”了。三十軍軍長閻洪彥到了靖邊，接著又來了二十七軍賀晉年，靖邊縣翻了個身，窮人都分了土地。但田保霖卻仍留在城川。有人告訴他，說他是買賣人，他的二叔父是豪紳，帶過民團，最好不回去。於是田保霖不得不好好盤算了：“共產黨打的是富有，咱麼，做點小本買賣，咱無土無地，欠糧欠賬，一條窮人嘛，咱當過掌櫃，可是沒做過壞事，人都說咱好，咱還怕他個啥？殺頭，殺了咱有啥用呢？人都說三十軍好嘛，那麼咱就回去，不怕他。”於是他回去了。抱著一個不出頭不管事的態度，悄悄地回到草山梁，一大片荒地，沒有人住。他有了地，也不必交租子。他欠的賬也跟著舊政權吹了。他沒有負擔和剝削，經過幾年的經營，他有了六七十坰地，有了牛、馬、羊，開了個小油房，日子過得很好。心裏想：“共產黨還不錯，可是，咱就過咱的日子吧，少管閑事。”
不過做了參議員就得同他們搞在一起，這起人究竟是哪一號子人呢？
結果他決定了：“到縣上開會去，還有高吉祥、馮吉山嘛，他們在舊社會比咱還有地位，怕個啥，就去。”
田保霖雖然這麼想了，但他仍沒有懂得為什麼會有一千多人投他的票。他是一個買賣人，曾受過教堂的宣傳，雖說回到了長渠溝，在革命的政權下，生活一天天變好，卻不接近這號子人，也不理解他們。但他的一舉一動，這號子人都是清清楚楚的。從長渠溝一帶的老百姓口中都曾說過他的好話，說他是一個平和而誠實的人，是一個正派人。在頭年①缺糧的時候，政府發起調劑運動，他自動借出了一石多，而且每天到各鄉去借，維持了許多貧苦農民的生活。他對於公益的事熱心奔走，人民對他有好感，他是被他不了解的這號子人所了解的，因此他被選為縣的參議員。
“這是一個新問題，好是好，怕不能成……”當惠中權同誌提出靖邊要發展農業，首先要興修水利的時候，田保霖同別人一樣有著上麵的想法。靖邊土質太薄，不適宜耕種，要修水地和水漫地，實在困難，要築壕、壩，要修“退水”，工程都是很大的，而且在這些地方常有寬到幾百畝的沙灘，而且誰去修呢？這裏是缺乏勞動力的地區；唉，問題可多著呢。再譬如地是地主的，卻要農民去修，修好了地又該是誰家的呢？但這些問題都有了適當的解決。又討論了剝小麻子皮、割秋草的事，好象不重大，算起來利可大呢。又計劃了栽樹的事，都是好事嘛。從前田保霖解不開參議會是個啥名堂，老百姓都說是做官，現在才明白，白天黑夜盡談的怎個為老百姓想辦法啦。田保霖從這次才算開了眼界，漸漸地明白了他們，他們活著不為別的，就隻盤算如何把老百姓的生活搞好。