一天中午,有個名叫佳森·加裏德布的人來拜訪私家偵探查爾斯,說有人告訴他隻要找齊三個姓加裏德布的人就可以獲得一筆價值不菲的遺產。他害怕這裏麵有什麼陷阱,所以來請查爾斯幫忙。查爾斯告訴他讓說此話的人直接來找他。

不久,一個自稱約翰·加裏德布的律師來找查爾斯。這人雖然一副英國紳士打扮,但一張口說話,卻夾雜著許多地道的美國俚語:“那個佳森來過了?這簡直是多此一舉。不過,這件事的確是十分蹊蹺,難怪他不相信,換了我,也會起疑心的。”

查爾斯覺得約翰挺有意思的:“你能不能把事情講得清楚點。”

“好吧。你大概聽說過一個叫亞曆山大·漢密爾頓·加裏德布的富翁。對自己擁有這麼稀有的姓他十分得意。他沒有什麼親人,對一個朋友的兒子約翰,視為己出。就指定約翰做他的遺囑執行人。老頭的遺囑,你大概未聽說過,他要湊齊三個姓加裏德布的人,每人就能獲得價值500萬美元的遺產。後來,大富翁得病死了。約翰為了執行他的遺囑,從美國跑到英國,隻找到佳森一個姓加裏德布的,現在隻要能再找到一個姓加裏德布的人,他們就可分享大筆財產了。現在,我一想到那筆遺產,心裏直癢!”

查爾斯點燃一根香煙,香煙從嘴裏吐出一個煙圈,他在考慮這個故事的真實性。約翰·加裏德布試探地問道:“大偵探,你有沒有興趣幫我找一找,我會付你一大筆傭金的!”

查爾斯笑著回答說:“試試看吧!”

約翰走後,查爾斯對這件事依舊理不清頭緒,他便讓助手利生去回訪佳森。

佳森是個收藏家。整天呆在家裏欣賞自己的收藏,很少出門。他所住房子也像個收藏品,陳舊而龐雜。

他們正說話時,約翰·加裏德布律師突然來訪,他還帶來一張報紙。報紙上有則廣告,登廣告的人叫愛華德·加裏德布。約翰喜出外望地說:“瞧,我們終於找到了三個人!”

佳森也很高興,說:“但願真的能得到這一大筆財產,雖然我不是貪心的人,但這筆錢可以徹底改變我的生活。”

約翰說:“那個登廣告的人也是英國人,我覺得佳森和他比較容易溝通,而我是美國人,或許他是不會隨便相信一個外國人的。查爾斯先生,你說對嗎?”查爾斯還在看那則廣告,便不置可否地點點頭。佳森無可奈何地說:“看來,我隻好自己去找愛德華·加裏德布。”

約翰見佳森答應去找愛德華後,心滿意足地告辭了。

查爾斯隨後也走了。他去警察局和房產經紀人那裏跑了一趟,主要是了解佳森的那所房子以前的住戶是幹什麼的;查爾斯又仔細詢問警察局,監獄裏最近釋放了哪些罪犯。看來,查爾斯已經對什麼事起了疑心。

深夜,查爾斯和利生又來到佳森的屋子,此時佳森已經到外地去找愛華德·加裏德布了。

利生抬腿就要進房間,查爾斯一把拽住他,壓低聲音說:“別莽撞,佳森不在家,怎麼他屋裏還亮著燈?”

還未等查爾斯說完話,突然隻聽“砰”“砰”兩聲槍響,兩顆子彈從他們的頭頂上呼嘯著飛過。

利生連忙拔出槍,朝屋子裏還擊,雙方展開一陣槍戰。

查爾斯拐到房後麵,從窗子裏跳了進去。他提著拐杖,悄悄向屋裏的那個人摸過去,然後抵住房間裏那個人的腰間,吼道:“不許動,把槍扔了。”

這時,利生也衝了進來,他們一看,開槍者不是別人,正是約翰·加裏德布律師。

查爾斯冷笑兩聲,“你能造假錢當真錢花,那我就用拐杖當槍使!”

約翰頭一昂,詭辯道:“我不明白這話是什麼意思?”

利生見約翰滿臉不服氣,便狠狠給了他一拳,把他擊倒在地然後,找到一根繩子,將約翰捆了個結結實實。

查爾斯拍拍身上的灰,說:“佳森是個收藏家,地窖裏有台生了鏽的印鈔機,我看你就是衝它來的。”

原來約翰實際上是伊萬斯的化名。他編造那個加裏德布繼承財產的故事,是為了支開佳森好竊取這套印鈔機的設備。

事後,查爾斯告訴利生,他開始隻認為是一則傳奇故事。但當他研究過廣告之後,發現其中的許多句式是美國式的,他就懷疑廣告是約翰捏造的,後來他又找到了房產經紀人,發現佳森的住房,5年前出租給一個假鈔製造者住過。後來這個家夥被抓進了監獄,這個人就是伊萬斯。伊萬斯剛被釋放出獄,想拿回印鈔機好東山再起,便編了個遺產故事使得佳森險些上了他的當。