大宋某年正月十五，這一天包公按習俗去城隍廟燒香。行香完畢，打道回府，經過白塔巷巷口時，巷裏傳來女人的哭聲。包公暗想：“正是辭舊迎新的日子，怎麼會有人哀哭。”可細一聽，這哭聲卻沒有哀痛之情，而是似悲似喜，欲哭欲笑，包公心裏納悶。回到府上，叫來當班的差役道：“近來可有民病歿？”差役說：“白塔巷的劉二死了，剛剛埋掉。劉家中隻剩吳氏和幼子兩人。”包公心想，劉二一定死得不明白。不然，這吳氏為何哭不像哭，反倒像笑？當下，包公讓差役傳吳氏到堂。
不一會兒，吳氏被帶到。包公問：“你丈夫平時是幹什麼的？又是怎麼死的？”吳氏說：“我丈夫劉二以賣菜維持一家生計，前日突然得暴病死。隻剩下我和幼子，家裏沒了依靠，真不知以後怎麼活下去。”包公讓吳氏抬起頭來，吳氏抬頭瞟了包公一眼，又趕忙把頭垂下。包公見她雖身著孝服，臉上卻塗脂抹粉，打扮得花枝招展，暗想：“如果真像她說的，日後生活無著，又怎麼舍得花錢去買胭脂？丈夫剛死，屍骨未寒，一個女人，又怎麼會有心思去打扮？”想到此，包公問道：“你丈夫埋在哪裏？”吳氏說：“埋在北門外七裏牌後頭。”包公叫差役陳尚和幾個差夫與吳氏一起去開棺驗屍，看劉二身上有無致命的傷痕。
陳尚帶人來到墳地，令差夫掘開墳墓，打開棺材，細細查驗了劉二的屍體，回來報告說：“劉二身上沒有傷痕，的確是病死。”包公一聽，拍案大怒，說：“陳尚！你草率行事，有辱使命，與那吳氏串通，隱瞞真情，欺騙本府。限你三日內查明真相，否則，我饒不了你。”陳尚見包公發怒，大出所料，驚慌失措，連忙下跪求饒，說：“大人息怒，小的明白。”退了下去。
陳尚又來到墳地，把劉二的屍體翻來覆去又仔細看了一遍，還是沒有發現傷痕，也無中毒痕跡。他心裏惶惶不安，不知如何是好。回到家裏，悶悶不樂。他的妻子叫楊玉。楊氏見他心事重重，便問：“郎君因何事愁眉不展？”陳尚便把此事告訴楊玉。楊氏聽了，也很著急，說：“你查過劉二的鼻孔沒有？”陳尚說：“沒有查過鼻孔。”楊氏說：“我曾聽說，把鐵釘插入鼻孔，能把人致死，而且不留痕跡。你不防去查查他的鼻孔。”陳尚雖半信半疑，還是按楊氏說的，去查驗劉二的鼻孔。結果吃了一驚，劉二鼻孔中果然插著兩顆鐵釘，足有四寸多長，一直插入腦後。陳尚取出鐵釘，來向包公交差。
包公查看了鐵釘，讓差役傳吳氏到堂。包公道：“劉二是如何死的？從實招來。”吳氏說：“我丈夫的確是病死的，左右街坊可以作證。”包公將兩顆鐵釘“咣”的一下扔到她麵前，說：“你丈夫病死，為何鼻孔中插入鐵釘？”吳氏一見鐵釘，大驚失色，心慌意亂地說：“妾實不知情。那天我丈夫去賣菜，感染風寒，突發高燒，昏迷不醒。等我請來醫生時，他已經死了。請大人明察。”包公見她還想狡辯，大喝一聲：“動刑！”眾差役撲上來，將吳氏推倒，掄起板子就要打。吳氏一看那板子，嚇得魂不附體，連忙喊“招”。原來，吳氏生性水性楊花，與富戶潘某勾搭成奸，趁劉二外出賣菜，多次在一起鬼混。吳氏為了嫁與潘某，兩人合謀，用酒把劉二灌醉，然後，害死了劉二。包公令差役抓來潘某，潘某見吳氏已招，也隻得招供。包公判二人為劉二償命，秋後問斬。判決完畢，包公問差役陳尚：“是誰叫你查驗劉二鼻孔的？”陳尚說：“是小人賤妻。”包公說：“你夫人能有這般見識，實不簡單。請你夫人來，本府有賞。”陳尚把妻子楊氏領來見包公。包公說：“你協助查案有功。賞銀子五十兩。”楊氏見賞，非常高興，連忙拜謝包公。楊氏領了賞賜，正要走時，包公又把她叫住，問道：“楊氏，你與陳尚是結發夫妻，還是半路夫妻？”楊氏說：“我前夫幾年前死了，後來嫁給陳尚。”包公又問：“你前夫叫什麼名字？”楊氏說：“叫梅九。”包公說：“得什麼病死的？埋在哪裏？”楊氏見包公追問得緊，竟麵色慌張，支支吾吾地說：“他是淹死的，埋在南門外亂葬崗上。”包公道：“你前夫死的也不明白。”便吩咐差役馬亮去亂葬崗挖墳驗屍。楊氏一聽要驗屍，嚇得麵無人色，卻故做鎮靜，暗想：亂葬崗墳墓甚多，他們認得哪個？