膠濟路西段駐有敵整編第32師，轄第141旅、新36旅及交警第1總隊、淄博警備旅、保安團隊等，共4萬餘人，其守備區東起張店，西至明水，北起齊東，南至博山。膠濟路西段守敵戰鬥力較差，各城鎮工事比較薄弱，-缺乏縱深配置。從山東戰場全局來看，以周村為中心的膠濟路西段之敵，屬於分散、孤立、較弱之敵。吃掉這一股敵人，於我軍是十分有利的。
根據這一情況，如果采用由外向裏、層層剝皮的打法，必然拖延時間，增加傷亡。相反，如果采用“挖心戰術”，鑽到敵人內部去打，則能收出奇製勝之妙。鑽到敵人內部去打，四麵受敵，從表麵上看有些危險性，但在膠濟路西段的特定情況下，敵人的部署給我軍提供了可乘之機，成功的可能性是很大的。我山東兵團過去打了不少中心突破的好仗，都成功了。所以，許世友決定不在外圍跟敵人逐城逐鎮地糾纏，而以有力一部大膽楔入敵人的心腹之地，先打周村，敲掉它的指揮中樞，使整個守備區的敵人失去指揮，全局混亂，來它個中心突破，四麵開花。具體部署是：以9縱楔入敵人縱深，首先攻取周村；7縱插入周村、張店之間，阻擊張店、淄川之敵西援周村，並尋機殲滅張店之敵；渤縱奪取鄒平，並掃清龍山、明水一帶敵人；魯中部隊進逼並相機攻占淄博。
1948年3月初，我山東兵團第13縱於膠東萊陽地區休整，監視青島之敵，其餘各部由掖縣、平度地區出發，向西疾進。部隊進入敵人控製區以後，改為夜行曉宿。經過7天強行軍，各縱隊到達預定集結位置，分散隱蔽。
許世友司令員的這一著棋，起了迷惑敵人的作用，敵原先偵知我有大部隊西進，以為是掩護物資過黃河。現在突然找不到我軍行蹤，錯誤地判斷我軍已渡過黃河西去，所以僅命令北線桓台、長山守敵加修工事，周村之敵仍行若無事。
由於受暴雨阻滯，我各部接敵時間參差不齊。7縱於3月11日首先包圍張店，守敵見勢不妙，棄城而逃，被7縱在野外堵截全殲，俘敵4400餘人。此時，敵整編第32師師長周慶祥對我軍意圖有所察覺，乃倉促決定收縮兵力，命令第141旅、第36旅放棄長山、鄒平等地，連夜向周村開進。
我山東兵團原先製訂作戰計劃的時候，曾考慮到如果敵軍主力調集於周村，增加攻城的困難，則9縱可相機處置。此時敵人將主力收縮，周村兵力由二三千人驟然增加到1．5萬餘人，但因倉促集中，部署混亂，立足未穩。我如乘隙攻擊，正好使敵措手不及。若猶豫不決，行動遲緩或不予攻擊，我軍則失去戰役的突然性，坐失良機，給今後的攻擊增添困難。周村的打與不打，關係到戰役全局。在這關鍵時刻，9縱司令員聶鳳智正確理解和堅決貫徹兵團總的戰役意圖，當機立斷，命令所屬各部連夜冒雨向周村發起攻擊。26師78團在開進途中，發現有一支隊伍同時並肩向周村進發，透過黑黝黝的雨幕，影影綽綽看到有人戴著大蓋帽。他們抓了俘虜一問，才知道這是正往周村收縮的敵141旅。該團冷不防衝入敵人隊伍，截得後尾一部，成群的敵人稀裏糊塗地當了俘虜。我76團追上敵另一部，尾隨其後，直插周村城下。
午夜時分，我9縱冒著傾盆大雨，向周村發起攻擊。由於遠道奔襲，隱蔽接敵，行動突然，直至在周村城下打響，敵尚不知道我軍攻擊部隊的番號、實力，反而以為9縱已南下魯南莒縣。在戰鬥發起後，敵師長周慶祥匆忙召集各旅、團長開會，研究周村防務，但已為時太晚。敵師、旅、團之間有線通訊線路被我軍炮火炸斷，指揮遂告中斷。正當敵人一片混亂之際，我25師75團由東門突破。其他部隊也相繼突人城內。敵各級指揮官在師部開會，我指戰員已勇猛殺進市區，73團直撲敵指揮所。各點守敵失去指揮，成連、成營地棄械投誠。
經22個小時戰鬥，周村為我軍所克，除周慶祥化裝潛逃外，守敵1．5萬餘人全部被殲。
周村被克，膠濟路西段之敵果然全麵動搖，周圍各城鎮守敵紛紛棄城逃竄。恰如我山東兵團於戰役前所預料的，出現了“中心突破，四麵開花”的大好局麵。我軍各部在許世友司令員指揮下，乘勝四麵出擊，擴大戰果，橫掃膠濟路兩側。渤縱一部及魯中軍區部隊攻占桓台。7縱全殲淄川守敵8000餘人。
我軍的勝利捷報，飛傳四方，有力地震懾了敵人。遠離戰場上百公裏的萊蕪、蒙陰、沂水諸敵，也都膽戰心驚，望風而逃。從此，具有戰略意義的沂蒙山區，全部獲得解放。
這一戰役，曆時13天，痛快淋漓地殲敵3．8萬餘人，連克張店、周村、桓台、淄川等14座城鎮及廣大地區。
七、濰縣攻堅
我山東兵團在膠濟路西段首戰大捷，使山東戰場之敵被迫進一步收縮兵力，加強要點防禦。此時，我各部暫駐周、張地區，處於機動作戰位置，南可下兗州，東可向昌濰，部隊前鋒已逼近濟南市郊。敵人一時摸不清我軍的真實意圖。敵第二綏靖區司令王耀武認為我軍可能趁勢攻取濟南或南下津浦路作戰。國民黨宣傳機器更是大聲疾呼：共軍“攻濟企圖昭然若揭”。正當敵人調兵遣將，加強濟南和津浦路中段防禦力量的時候，我山東兵團出敵不意，於1948年4月初，揮戈東進，直指昌濰。這是許世友司令員布下的又一著好棋。