照規矩，元春省親之後，大觀園理當封鎖，等待賈妃下一次幸臨。但賈元春省親之後，念念不忘大觀園的景致，又心懸家中這些可以作詩填詞的姐妹們，就命太監到榮府下了一道諭令，要寶玉和姐妹們搬入大觀園中，一起讀書做功課。
寶玉聽了這消息，喜不自勝，直和賈母盤算，要在新家中裝這個安那個。正興高采烈時，丫頭忽然來報：“老爺叫寶玉！”又嚇得他麵如土灰，死黏著賈母，說什麼也不肯去見自己的父親。賈母安慰了老半天，還讓兩個老嬤嬤陪著寶玉見賈政，寶玉隻得到母親王夫人房中見父親。這一路行來，舉步艱難，心裏忖度著如何應付難關。
到了王夫人房前，見一排丫頭都站在簷下。賈府的丫頭們人人都知道寶玉怕父親如貓怕老鼠，看見他那狼狽樣子，都偷偷抿著嘴笑。王夫人的丫頭金釧兒故意逗他：“寶玉，我嘴上的胭脂是剛剛才擦的呢，這一回——你敢不敢吃？”
彩雲一把推開金釧兒，笑道：“人家心裏正不自在，你何苦捉弄他？趕快進去吧！”寶玉低頭進了房裏，看見賈政正和母親坐在炕上說話，而迎春、探春、惜春和賈環四人已經坐在那裏，心想，父親這回不是單獨叫他來教訓的，這才略略安了心。
原來賈政這天隻是要把賈姓的嫡孫叫來，訓誡他們，搬進大觀園後，得好好讀書，不可疏懶功課。
賈政每叮嚀一句，賈寶玉便恭恭敬敬地答一句“是”，待賈政說完，他便急急想溜走，王夫人又拉他坐下，問一些日常的事。“前不久要你吃的藥可按規矩吃？”
寶玉答道：“天天臨睡前，襲人都沒忘記讓我吃。”不巧，賈政耳尖得很，聽到襲人兩字，馬上問：“誰叫襲人？”
王夫人說：“是寶玉房裏的丫頭。”
賈政皺著眉頭，又問：“誰為丫頭取這麼刁鑽古怪的名字？”
王夫人忙替寶玉掩飾，說是老太太起的。賈母如何想出這種名字？賈政並不相信，轉身瞪了寶玉一眼，寶玉知道瞞不過，起身回答：“我……我從前讀書，記得……記得古人有句詩說，‘花氣襲人知晝暖’……因為她姓花，所以我……為她取這個名……”
王夫人連忙說：“你父親不喜歡，你就回去改了吧。”
賈政怒斥一聲，說：“不用了！以後給我多讀正經的書，別老是在這些豔詞上下工夫！”
王夫人知道，賈政說著說著又要挑寶玉的毛病了，催寶玉快走：“老太太等著你吃飯呢。”
寶玉安然離開，慢慢退出房去，走到門口，向金釧兒伸伸舌頭，一溜煙地跑了，跟著他的兩個老嬤嬤，被他遠遠拋在後頭。
這個春天，擇了好日子，賈府的年輕一輩們歡歡喜喜地搬進大觀園去。寶玉選了怡紅院，為的是離黛玉的瀟湘館近些。寶釵則住進蘅蕪苑，迎春是綴錦樓，探春住秋爽齋，惜春是蓼風軒，李紈搬進稻香村。每一處地方除了各人的奶娘和隨身丫頭外，又多兩個老嬤嬤和四個丫頭。頓時園內花舞春風，柳撫溪水，不再寂寥。
住進大觀園後，寶玉天天見著賞心悅目的景致，更無心讀聖賢書了。趁著春光爛漫，他寫了不少父親最討厭的豔詞。才不過過了一個月，園內的景致就已不再能吸引他的注意。若不是怕父親責怪，真想到外頭的花花世界走一遭。
書童茗煙倒懂得投他所好，看他百般無聊，就從外頭的書坊買了許多本古今小說，把像《飛燕外傳》、《武則天外傳》、《楊玉環野史》那樣的雜書，獻給寶玉看，叮嚀他：“你可小心點兒看，否則我可吃不了兜著走！”寶玉如獲至寶，把書藏在床上，一沒有人在，就拿出來讀，比看什麼書都認真。
三月桃花開，寶玉拿了一套《西廂記》，坐在沁芳閘附近的一棵桃花樹下，細細讀了起來。正看到“落紅成陣”一句，一陣風吹過，樹上粉紅色的桃花瓣紛紛散落，不但落得滿地都是，也撒得他一頭一臉。寶玉想要將身上的花瓣抖下來，又不忍踐踏了花瓣，就將身上的花瓣兜著，走到池邊才抖了，讓它們逐水而流，看著花瓣兒飄飄蕩蕩地流出沁芳閘去。
正望著水中的落花發愣，忽然聽到背後有人問：“喂，你在這裏做什麼？”寶玉一回頭，看見黛玉肩上荷著花鋤，花鋤上又掛著紗囊，一隻手中持著花帚，婷婷嫋嫋地向他走來。寶玉笑道：“你就幫我把地上的花瓣都掃起來，撂在水裏去吧。”
黛玉說：“誰說我要丟到水裏？丟到水裏，不知道它該漂到什麼地方，到頭來還不是一樣把它們糟蹋了？我在那邊有一個花塚，叫它們隨土化了，幹幹淨淨。”
寶玉想想也對，說：“那我來幫你。”黛玉看見他手上拿著書，便問：“你手上是什麼書？”寶玉連忙藏在袖裏，說：“……是《中庸》、《大學》一類的書。”
黛玉冷笑道：“別想在我麵前裝神弄鬼，給我瞧瞧！”
寶玉猶豫了一下子，悄悄說：“妹妹，我倒不怕你知道……但是，你可不要告訴別人……這是好文章，保準你看了連飯都不想吃！”
黛玉放了花鋤，把書接過去看，從頭翻起，越看越是愛不釋手，索性坐在石頭上，把十六出戲都看完，仍意猶未盡。寶玉默默站在一旁，待她看完，小心翼翼地問：“妹妹，你說好不好？”黛玉笑著說：“果然有趣。”