襲人還賠笑：“既有今日！你又何必咒她？”
寶玉說：“不是我咒她！今年春天，我們階下那盆海棠無緣無故死了一半，就是個壞兆頭，果然應驗到她身上！”又說了一籮筐癡話。襲人看寶玉如此在乎晴雯，心裏頭酸溜溜的不是滋味，表麵上卻得好聲好氣地哄著寶玉，說：“待晚上沒人瞧見，我便叫人把她昔日的衣物和我們攢下的幾吊錢，拿出去給她養病。”寶玉這才不發議論。過了幾天，寶玉趁沒人瞧見，跑到園子後門，拿了一些錢央求一個老婆子帶他到晴雯家去，千求百求，婆子才肯。
到了晴雯家，寶玉命婆子到外頭守著，自己走進屋裏。掀開布簾，一眼就瞧見晴雯睡在草席上，蓋著一床被，寶玉心一酸，伸手輕拍晴雯，叫了她名字兩聲。晴雯才剛睡著，朦朧中聽見有人喚她，勉強睜開眼睛，看見寶玉，驚喜交織，說：“我以為再也見不到你了。”
兩人相對哽咽了一會兒，晴雯說：“你來得正好，把那邊的茶倒給我喝吧！剛才叫了半天，叫不到半個人！”寶玉好不容易找到一個讓黑垢堵住了嘴的壺子，又找到一個髒碗，洗了兩遍，用自己的絹子擦幹淨，倒了茶，先嚐了一口，才遞給晴雯。隻見晴雯如獲甘露般，把淡而無味的茶全灌進喉嚨裏。寶玉看了，眼淚直流。問晴雯有沒有話要對他說。
晴雯嗚咽道：“如今我挨一天算一天，也待不了太久了。隻有一件事，我死也不甘心，就算我生得比別人好些，我也沒勾引你什麼，怎麼一口咬定我是狐狸精！早知道白擔了虛名，我當日……”說到這兒，一口氣煞住咽喉，不能言語。寶玉又是心痛又是害怕，一手握住晴雯枯瘦如柴的手，一手忙幫她捶背。
喘了一陣子，晴雯忽而將手抽回，擱在嘴邊狠命一咬，硬把兩根蔥管般的指甲咬下來，放在寶玉手裏，又掙紮著，在被窩裏將貼身穿著的紅綾小襖脫下，遞給寶玉。這一番折騰，已喘得上氣不接下氣。寶玉將她的指甲裝進荷包裏，又把外衣解開，脫下自己的小襖，披在晴雯身上。晴雯笑道：“你走吧，這裏髒，你哪裏受得了！你這樣對我，我就是死了，也不枉擔了虛名。”
一語未了，晴雯的嫂子笑眯眯進房裏來，對寶玉說：“你一個做主子的，跑到下人屋裏來做什麼？難不成看我年輕俊俏，來調戲我？”
因晴雯表哥膽小怯懦，老婆嫌他無能，便成日花枝招展，與園裏仆役盡情風流，見了寶玉，仿佛餓虎遇肥羊，兩隻水汪汪的眼睛，將他從上打量到下。寶玉聽她這麼說，嚇了一跳，軟言軟語央求道：“好姐姐，你別嚷嚷，她好歹服侍我一場，所以我私下來探望她。”
她嫂子說：“你倒是個有情有義的人！要我不叫嚷也容易，隻消依我一件事便成……”說著，便把寶玉拉進內室，自己坐在炕沿上，將寶玉扯進懷中，兩腿緊緊夾住他的身子。
寶玉急得滿臉紅漲，全身發抖，說：“好姐姐，你別跟我鬧！”
晴雯的嫂子斜眼睨他，笑道：“我常聽說你喜歡在女孩子身上下工夫，今兒怎麼就不會了？你要不依我，我就叫嚷起來，讓太太知道你私下來這兒！”又說，“你們剛剛說的話，我都聽見了，我可不像晴雯那麼傻，服侍你那麼久，什麼都沒有！”
說著，就動手扯寶玉的衣服，寶玉死命掙脫，急得滿頭大汗，幸好柳五兒和她媽受襲人之命給晴雯送錢來，解了寶玉的圍。
寶玉捧著一顆突突亂跳的心，回到大觀園裏，告訴襲人自己是到薛姨媽那邊去。當夜睡到五更，隻見晴雯從外麵走來，說著：“你們好好過日子，我先走一步！”說完，轉身便走，喚也喚不回。
“你怎麼了？”襲人推醒寶玉，以為他隻是做噩夢隨口亂叫，點了燈過去看，卻見寶玉哭得涕流滿麵，說：“晴雯死了！”
天一亮，寶玉遣人問信，晴雯果然已不在人間。一樣被攆的芳官、藕官、蕊官，不甘被婆子們發嫁，成日鬧著，茶飯不思，嚷著要做尼姑。她們的幹娘本以為撿了便宜，卻吃足苦頭，隻好稟明王夫人，讓她們隨水月庵和地藏庵的尼姑出家去。
第二天，有個伶俐的小丫頭知道寶玉傷心，告訴寶玉，她夢見晴雯含笑托夢，說是天上神仙來請她做了芙蓉花神，日後隻管供養芙蓉便好了。寶玉於是悄悄帶了四種晴雯素日喜歡吃的點心，到芙蓉池畔，寫了長篇吊文。
眉黛煙青，昨猶我畫；指環玉冷，今倩誰溫？……自為紅綃帳裏，公子情深；始信黃土壟中，女兒命薄！……
隻剩兩根白玉般的指甲，還依依留在他最貼身的荷包裏。