抄檢大觀園當天，鳳姐的老毛病加劇，下體流血不止，躺在床上動彈不得。中秋賞月，連身子也撐不起來，隻得向賈母告假。雖然有眾姑娘和婆子、丫頭們陪賈母賞月，但缺了鳳姐的笑聲，讓賈母一直感歎不夠熱鬧。寶玉因晴雯病情不妙，眼裏看的是中秋圓月，心裏卻全是晴雯的病容。原來晴雯把王夫人罵她的話，全放在心頭，病勢如炭助燃，一發不可收拾，成日咳血，卻不敢把原因說給寶玉知道。
這天，寶玉從外頭回來，看見周媽帶了司棋，拉拉扯扯地出去，後頭又有人抱著箱箱櫃櫃跟著出去，趕忙攔住，問：“哪裏去？”周媽知他平日對丫頭們好，怕嘮叨誤事，賠笑道：“不關你的事，快念書去吧！”
司棋以為救星來了，拉住寶玉，哭訴：“二爺……你好歹幫我求太太去！”寶玉才想起抄檢大觀園的事，看著司棋，不禁傷心落淚，待要去說情，周媽卻說：“太太吩咐，不許耽擱，看到少爺就要拉扯，像什麼話？再不走，我就打你一頓！”不由分說，拉著司棋便出去了。
寶玉呆站在原地，愣愣看著她們走遠，因為遣走司棋是王夫人的命令，也不敢攔阻。過了不久，自言自語地罵那些婆子：“奇怪，這些人一嫁了漢子，染了男人的氣味，就變得混賬起來，比男人更加可憎！”
守門的一個婆子聽了，覺得好笑，問道：“這麼說來，女孩兒個個是好的，婆子個個是壞的了？”
寶玉怒火攻心，恨恨地說：“正是這樣！”還在原地怔忡，幾個婆子唧唧喳喳地走過來，談論著王夫人正在怡紅院攆晴雯的事，一個笑道：“老天有眼，這個禍害妖精若走了，咱們也清淨些！”寶玉一聽，大驚失色，飛也似的跑回怡紅院，一進門便看見一大群人。王夫人一臉怒色地坐著，見了寶玉，理也不理，要人將病榻上的晴雯拉下來，攙出去，還要婆子們留下她的好衣服，隻準帶貼身的走。又把院裏的大小丫頭全叫來，親自看了一遍，問：
“誰是和寶玉同日生的？”
四兒應聲而出。王夫人將她端詳了一會兒，見四兒麵貌雖不如晴雯一半，但也有幾分水秀，觀其行止，又聰明外露，打扮也未免太經心，便冷笑道：“這也是個沒廉恥的貨色！背地裏說什麼同日生的就是夫妻？這是你說的，對吧？別以為我住得遠，什麼都聽不到！我總共隻有一個寶玉，哪裏能放心讓你們勾引！”
四兒見平日與寶玉的玩笑話給王夫人公然說了出來，紅了臉，低頭垂淚。王夫人又叫：“芳官呢？”芳官悶著臉走過來，王夫人又指著芳官說：“唱戲的女孩子全是狐狸精，天天調戲寶玉，不知羞恥！”
芳官頂嘴道：“我哪敢調戲他？”
王夫人瞪了她一眼，說：“你還敢頂嘴！你連你幹娘都敢欺負，何況別人！叫她幹娘領去！”一念之間，又波及其他梨香院的女孩兒，都不許她們留在園裏，叫各人的幹娘帶出去，自行聘嫁。那些婆子們素來恨這些戲子，今日如願以償，全來給王夫人磕頭謝恩。王夫人又一一搜檢寶玉的東西，凡不是眼熟的，全命人收了起來，末了吩咐襲人、麝月：“你們小心看著寶玉，往後有什麼差池，我一概不饒！明年我便要將寶玉遷出園外去，省得在這兒給這些小蹄子們帶壞了！”
寶玉沒見過王夫人這麼生氣，他知母親心意決斷，盛怒之下，事事不能挽回。送過王夫人，一串眼淚便掉下來了，心想晴雯一去，怡紅院裏已無第一等人。襲人過來安慰他：“你哭也沒用，且讓晴雯回家靜養幾天，等太太氣消了，求老太太再叫她進來也不難。”
寶玉賭氣道：“我倒不知道晴雯犯了什麼滔天大罪，竟然要攆她！”又想到四兒、芳官一起被攆，更是淚如雨下。
“太太嫌她生得太好了，又聽了些閑話，所以嫌她”，襲人歎了口氣道，“像我們這些粗粗笨笨的，別人倒無話可說……”
寶玉兩隻眼睛正視襲人，眉頭一皺，說：“那我問你，我們私下開玩笑的話，又沒外人走漏風聲，太太如何知道？”
“你怎知沒有婆子聽去？”襲人反怪寶玉，“你一時高興，哪裏管旁邊有人沒人？”
寶玉心下狐疑，兩隻眼睛硬是瞪得牛眼大，問：“怎麼人人的不是，太太全都知道，單單挑不出你和麝月、秋紋的？”
襲人聞言驚心，低頭半晌，無話可答，過了一會兒才說：“誰知道哪天太太會不會又聽見了什麼，要打發我們呢！”
“你是出了名的至善至賢，她們兩個又是你陶冶教育的，哪裏有什麼可罰之處？”寶玉冷笑一聲，忽又想到病容憔悴的晴雯，“我對芳官和四兒好，眾人看不過去，也就罷了。晴雯和你們一樣，從小就從老太太屋裏過來服侍我，雖然生得好，又伶牙俐齒，也從沒礙著誰，為什麼攆她！”
襲人細細揣測此話，知道寶玉懷疑她，卻也沒話可答，隻聽寶玉又說道：“晴雯自小也是嬌生慣養的，我何曾讓她受一天委屈？她沒爹沒娘，如今送回她那糊塗表哥家裏，就像一盆才鑽出頭的蘭花蕊送到豬圈裏去！我恐怕再見不到她一兩麵！”