沈陽，是明王朝在遼東地區的統治核心，沈陽遠在春秋戰國時期就是燕國的遼東重鎮方城，隸屬燕國遼東郡襄平縣，為沈陽建城史之初。
西漢時期，始稱“侯城”，隸屬漢遼東郡，是為沈陽正式建城之始，唐代改稱“沈州”。
五代時期，遼太祖移民到此，修築土城，生產隨之發展。金代時期，金太祖攻占沈州，沿用“沈州”之名。
元朝元貞三年，元代重建土城，改沈州為“沈陽路”，歸遼陽行省管轄。由於沈陽地處沈水之北，以中國傳統方位論，即“山北為陰，水北為陽”，故改沈州為沈陽。從此，沈陽這一名稱正式出現在史料上，距今已有七百餘年的曆史。明朝建立後也沿用元代的稱呼。
清太祖努爾哈赤在薩爾滸戰勝明朝軍隊後，將都城從遼陽遷到沈陽，並在沈陽城內著手修建皇宮。 天聰八年，清太宗皇太極尊沈陽為“天眷盛京”，故稱“盛京”。順治元年，順治小皇帝遷都北京後，沈陽為陪都。
在神武六年趙國棟奉朱宏三聖旨收複遼東，重新將盛京改為沈陽，成為東北總督駐地，東三省的行政、經濟中心。
沈陽在明代就已經成為遼東的中心，根據萬曆十年的人口統計，沈陽城內共有戶籍四萬餘戶，人口十八萬餘人。當然這些人口和後世近千萬人口的沈陽沒法比，就是和當時明朝關內那些百萬人口的大城也沒法比，不過將近二十萬的人口規模，在地廣人稀的遼東已經算是首屈一指的大城了。
不過經過明朝和滿清在遼東地區的長期拉鋸戰，沈陽人口一度減少到隻有三萬人。隨著朱宏三重新占領遼東，為了發展東北的經濟，從直隸、山東、山西一帶向遼東遷來了百萬人口，沈陽終於恢複到十萬人口規模。
現在戰亂已經結束了十年，沈陽地處東北，是關內商隊來東北收購藥材、毛皮的必經之地，所以這幾年沈陽發展很快，城裏城外一共有二十萬人口，已經完全恢複到全盛時期。
朱宏三來到沈陽時已經是十一月份，沈陽這裏地處東北，十一月份已經是大雪封路，朱宏三沒辦法隻好在沈陽這裏住下來，打算第二年開春在起行回京。
第二年是神武十五年，朱宏三在努爾哈赤的皇宮中已經住了一個多月，春節也是在這裏過的。沈陽故宮雖然是皇宮，但是規模和麵積根本沒法和北京故宮相比，再加上冰天雪地的也沒什麼玩的，所以朱宏三過的十分鬱悶，每天除了和大小老婆們研究身體結構也沒什麼事。
過了春節就是正月十五，也就是上元節，按照傳統這一天是燈會，在下午時分朱宏三的長孫朱升鐸就來找朱宏三，想要出去玩耍。
朱升鐸是年輕人，這一個多月將沈陽城裏玩了個遍，沈陽雖然在遼東是第一大城，但是在關內隻是一個稍微大點的府級單位。朱升鐸出生在南京，在北京長大，這兩個城市都是百萬規模，玩的自然比沈陽多得多，所以朱升鐸實在是待的鬱悶死了。
不過今天挺好，朱升鐸打聽到今天是燈會，從下午開始城裏就要舉行耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船、扭秧歌等傳統民俗表演，作為年輕人的朱升鐸自然想要參加，所以來找朱宏三想要跑出去參加燈會。
朱宏三在小小的故宮中也待煩了，聽朱升鐸這麼說心中也想出去看看，雖然朱宏三前世就是東北人，但是也沒見過明朝時東北過元宵節怎麼過。
祖孫二人打定主意，穿戴整齊帶了五十個護衛離開故宮的後門來到街上。
沈陽城是努爾哈赤在天聰十年重修的，努爾哈赤將皇宮也修成了北京皇宮一樣的九門。朱宏三和朱升鐸從皇宮的天佑門出來，外麵就是沈陽最為繁華的南城市場。這時沈陽還沒有北市場，北市場是在1921年才形成。在清代沈陽最繁華的是南市場，這裏聚集了大量關裏來做生意的商家，所以繁華異常，什麼酒館、青樓、綢緞莊、胭脂鋪應有盡有。
沈陽有內外兩層城牆，最外麵的城牆就是後世沈陽的一環路，不過在明末這裏是沈陽的外城牆，南市場這裏就是後世的五愛市場。因為今天是上元燈會，也是唯一沒有宵禁的晚上，所以各色人等都出來看燈，爭取討個好彩頭，在新的一年裏平平安安。
朱宏三看了看天色尚早，對朱升鐸說道：“小子，咱們出來早了，找個地方歇一歇，等一會兒好看焰火！”
丁謂作為朱宏三的貼身保鏢，自然不敢大意，聽皇帝這麼說趕緊找了一家規模十分大的酒樓，讓皇帝皇孫休息。