原來，陳欽本是廣東惠州衛的一名百戶，這方堅是連州千戶所的百戶，不同的是，陳欽的百戶是世襲的，方堅的百戶則是武舉所得。崇禎四年，連南八排瑤作亂，陳欽所在的惠州衛也被調去平亂，兩人在平亂中打過幾次照麵，陳欽不擅長人情交往，過後就忘了這人了。
方堅卻還記得陳欽，到崇禎年間，衛所兵已經等同於農民，早就不能用了，但陳欽的那一支隊伍，在平亂中卻表現不俗，當時領兵過境助剿的鄭芝龍甚至還向廣東衛所的長官開口要人了，所以方堅還記得陳欽這號人。
剿平八排瑤之後，陳欽回惠州衛，不久之後便殺官造反，逃了軍籍，方堅卻找門路靠上了鄭家。兩人再次見麵，卻已然一個是兵一個是賊了。
還好方堅念舊情，當下便向那年輕人求了情，那年輕人，卻是新任浯銅遊擊鄭彩的三弟鄭斌。浯銅遊擊駐防中左所，也就是廈門，鄭斌跟著水漲船高，年紀輕輕便升任了中左守禦千戶所僉書官。雖然隻是個衛所副官，跟營兵製的長官沒法比，可福建水師等同於鄭家私軍，也就沒有人敢拿他的官威當擺設了。
既然是自己心腹的朋友，鄭斌也隻好不再追究陳欽等人的罪行了，陳欽等人也以方堅的朋友的身份留在了鄭家船隊裏。而安平號連同上麵的貨物，則被鄭斌大公無私地給沒收了。何老實等人雖然心有不滿，畢竟那一船貨物其實是戰死了的同伴的撫恤金，但人在屋簷下，剛剛才從鬼門關走回來，自然也不敢去碰這個黴頭了。
鄭斌帶領的這一支船隊卻也是販賣生絲去大員的，當下帶著繳獲的安平號和那艘日本船再次揚帆出發。對這一次交易，鄭斌心裏早就樂開花了，本來他是瞞著兄長偷偷跑出來的。沒想到自己竟是個福將，幾乎連鳥銃都沒放一槍，便繳獲了兩艘載滿生絲的走私船，等於額外多掙了幾十萬兩白銀啊。雖然鄭斌不在乎這點錢，但至少可以向自己那兩個兄長，還有那群老是在背後嚼舌根的狗奴才們證明了自己不是個廢物。
說起來，從福建到大員不過區區幾天的航程，安平號是從廣東出海的，按計劃，也不過十天左右便可到達，可僅僅是在台灣海峽的這一片海域，周天子便覺得仿佛把一生的磨難都經曆了。而現在隨著鄭斌等人出發的這幾天裏，別說海盜了，連隻鳥飛過船隊上空時都得低調點。
這一次周天子他們總算順利到達了大員，所謂的大員是台灣南部的稱呼，荷蘭人也把台灣稱之為福摩薩。此時荷蘭人已經名義上占據了台灣，事實上其對台灣的統治不過是限於台南大員的一小片地方，而這一小片地方的統治中心便是現在立在周天子麵前的熱蘭遮城。
或許是出於軍事防備的考慮，熱蘭遮城並不是建在台灣本土，而是建在了一個叫一鯤身的小沙洲上，與台灣隔著台江相望。這是一座用磚砌成的西式城堡，建造精巧，四周圍以圍牆，約三尺高。熱蘭遮城有多個凸出城牆的棱堡和半月形堡，城外築有壕溝及中堤，城外小山上還有一座圓堡，居高臨下地守衛著熱蘭遮城。
相比於熱蘭遮城的堅固，更讓周天子心驚的是停泊在城外的那三艘荷蘭船，這三艘荷蘭船在噸位上並不比鄭斌的這幾艘船大多少，也是500噸左右，但卻采用了船舷炮門，也就是在二層甲板上布置火炮，在船體兩側開出炮門。周天子數了數，每一艘船竟配置了三四十門火炮。
相比之下，同等噸位的鄭家船隊，不過是在船的首尾各配置了一門佛郎機炮和幾門小火炮，算上俘獲的日本船和安平號，鄭斌手上的這六艘船算在一起，火炮的數量竟還比不上荷蘭的一艘船。而船首尾布置火炮的靈活性之差，周天子深有體會，在關鍵時刻，等同擺設。
而這樣的船隊，已經足以讓何老實等人大驚失色、器械投降了，這樣的船隊，便已經是大明最精銳的水師了。周天子不禁在心裏詫異，後來鄭成功是怎樣憑借這樣的船隊打敗荷蘭人，收複台灣的。
當下，船隻靠岸，自然有人跑進城裏通知買家，碼頭上的幫工也登上這幾艘船，把貨物卸下來，鄭斌等人則被引入碼頭旁邊的一座小舍歇腳。
周天子這些人自然是沒資格和鄭斌坐在一處喝茶的，不過還好也不用去做苦力，隻是站在邊上觀看。碼頭上的工人，基本上沒有白人，少數的幾個白種人也隻是站在一邊負責指揮。負責搬卸的主要還是漢人，也有不少看著像是東南亞的人種，估計是荷蘭人從東南亞殖民地找過來的苦力。