得到穀比雪意外的邀請之後，整個下午，阿育都陷入了胡思亂想之中。
“吃飯？和我？單獨地？”他呆呆地想，為什麼？
不會是她對我有了意思吧？她的老情人死了兩年了，熬不住寂寞，又放不下臉來勾引團裏的老兄弟，所以來勾搭我這個新兵？
但轉念一想，他又禁不住頹廢起來。“別他媽的做美夢了，”他心想，“你是團隊裏最能打的，她現在壓力很大，外麵要應付神廟，內部有猛光在搗蛋，要吃個飯拉攏你再正常不過了，想那麼多沒用的屁事幹啥？你就是個走投無路的奴隸武士，除了能打，你還有什麼長處，她能看上你？”
“咱們的阿育新組長今天有問題。”在隔壁，木柱和多恩正小聲說著悄悄話。
“有什麼問題啊？”多恩呆聲呆氣地問。
“你自己看啊！他坐在那裏發呆了好久了，忽然嗬嗬傻笑，忽然咬牙切齒的，肯定有問題。”
“嗯，嗯，我想起來了，我剛剛倒了杯水給他，他居然說不吃，不餓。”多恩擔心地問，“你說這是為什麼啊？”
木柱皺緊眉頭思索著：“我看，肯定是他剛剛顯現化身不久，身體受到的衝擊恐怕比較大，再加上剛當上組長，有點高興過度，情緒波動太大所致。”
多恩恍然大悟：“木柱哥，原來是這樣，真有你的！”
日暮時分，當夕陽的餘暉灑進陶器店長長的窗格時，穀比雪到了。“走吧。”她招呼阿育道。眼前的她和平時完全一樣，一件深棕色的鬥篷遮住了修長而矯健的身材，短劍別在腰間，素麵朝天，並沒有怎麼用心打扮過。
阿育答應一聲，隨後跟去，心裏仔細品咂她剛才的這一句“走吧”，感覺語氣很平靜，就像她平時講話一樣，聽不出任何異樣。
兩人沿著僻靜的街道一直向南。阿育走在她身後，相隔半步路的距離，鼻子裏總是聞到一絲淡淡的香氣，也不知道真是她身上散發出的，還是自己的臆想。
他忽然覺得自己從小到大走了這麼多次路，要以這一次的心情最為複雜奇特。
拐過幾條街，穀比雪在一家食館前停住，回頭向阿育一笑：“請你吃最新鮮的筍。”
“夏天也有筍麼？”阿育奇怪地問。他從小在紅山長大，對筍再熟悉不過。夏末的蔬菜曆來是羊眼豆、天羅絮瓜、矮瓜、黃瓜的天下，從來沒聽說過夏天還有新鮮筍吃的。
“土鱉了吧，這可是鞭筍。不是夏天你還吃不到呢。”穀比雪笑道。
兩人走上二樓，也不知道是穀比雪有意挑選的，還是這裏生意不好，二樓一個食客都沒有。他們找了個幽靜的角落，盤膝坐下。穿著陀地裙的年輕侍應生安放上薰燈，在燈裏支上蠟燭，一股濃鬱而又粗獷的薑精油香氣立即飄了出來。
阿育和穀比雪對飲了一盤紅磚茶。侍應生用一個巨大的朱漆托盤端上菜來，是整整齊齊的一排烤鞭筍，隻隻個頭肥大，焦香撲鼻。筍中間掏空，鑲嵌著亮晶晶的蝦球和紫棠果肉，十分誘人。
穀比雪提起半舊的錫壺，在一隻烤筍上澆上濃鬱的羅勒葉汁，遞給阿育：“這裏的筍很棒。以前阿蘭達最愛來吃了。”
後一句話簡直讓阿育好一陣淩亂。
他嘴裏嚼著筍，卻完全食不知味。斜眼一看，見穀比雪的左手垂在一旁，忍不住想：“她這是在暗示我麼？如果我現在摸一摸她的手，會怎麼樣？”
正在蠢蠢欲動，忽然樓梯上響起腳步聲，走上一個人來。
穀比雪微笑著說：“阿育，給你介紹一個新朋友——我們的外務組長。”說著向那人一指。
阿育一聽有“新朋友”，頓時感到一陣失落。他奎怒地轉頭一看，不禁大吃一驚。
走上來的這個家夥服飾華貴，長相英俊，居然是商隊頭領皮楚！
皮楚看見阿育，也是一愣，顯然想不到今晚他會在場，但隨即他就立刻換上一副熱情而歡愉的笑臉：“幸會！幸會！阿育老弟，‘阿賈迦瓦’那一仗幹得太漂亮啦，哈哈！”
見阿育滿臉驚訝，穀比雪得意地笑起來：“他真名不叫皮楚，其實叫做阿周那，是阿蘭達的弟弟。阿蘭達去世之後，他就一直是咱們的外務組長。‘阿賈迦瓦’一戰中，把‘冥主之刃’騙進咱們套子裏的就是他了。你們兩個就是我幹掉劫瓦爾的兩件秘密武器，哈哈！”
原來阿周那是紅蓮之火前任團長阿蘭達的遠房弟弟，過去一直在南部鄰邦經商，主要是向當地神廟供應商貨。阿蘭達戰死後，穀比雪帶著滿腔雄心壯誌重建紅蓮之火，其中最秘密的一手棋，就是把阿周那秘密招徠當外務組長。這件事連老辛格都不是很清楚。
阿周那為人精明能幹，又有多年和神廟打交道的經驗和人脈，經過一番經營後，他就逐漸打通了象城神廟的關節，上上下下都非常熟絡，甚至還擔任了神廟世俗機構宣榮會的一些重要職務。