隨著紅山鎮的逐漸接近，一切都變得熟悉起來。
阿育記憶裏的那張畫卷，包括山巒、河流、樹木，一一都在眼前鋪開。
故鄉，是承載了太多意義的一個詞。
三年前，當阿育走出小鎮的時候，還渾渾噩噩，帶著青春稚嫩的夢想，想成為邦國武官、佐領、二階戰士。
但當三年後他回來時，發現人生的方向已經偏移，身後的車轍裏寫滿艱辛。
苦難，真的是一種神恩麼？
“站住！幹什麼的？”一聲暴喝，打斷了阿育的沉思。
密林裏躍出幾個赤腳的壯漢，他們都披著簡易的衣甲，手執鐵叉，攔住道路。
接著，數點烏黑的鉤弩從兩旁樹林裏伸了出來，對準了阿育，弩頭閃耀著烏光。
這種鉤弩威力極猛，原本是用來獵熊的，如果人中了一枚，不死也要變殘廢。
阿育策馬上前，剛要說明身份，忽然對方為首的男子摘下布帽盔，走上前來，眼裏已經噙著淚花。
“阿育！老大！”他叫道。
阿育也是一呆，隨即也認了對方，心裏一陣狂喜。“胖子！原來是你！”
那人正是胖子阿羅，是過去阿育的弟兄。
兩人熱烈擁抱，你打我一拳，我打你一拳，充滿了喜氣。
“黃毛和阿花呢？”阿育問。
阿羅歎了口氣：“黃毛一年前就出去做生意了，說是在鎮子裏呆著沒出息，要闖出點人樣來，到現在一點音訊也沒有；阿花嘛……唉，你看見就知道了。嗨，咱們不說這些了，多說點高興的事！”
說著，他興奮地向同伴介紹說：“這是我大哥！我大哥回來了！”
紅山鎮本來就不大，這幾個青年都聽說過阿育，尤其是一聽他是老甘地的侄兒，都主動上來打招呼，眼神裏充滿了尊敬。
阿育簡略介紹了慕、沙恭和兩名“紅蓮之火”戰士。慕已經算是鎮上少有的漂亮姑娘。當看見慕時，胖子阿羅的眼睛就已經直了。
而當他看見沙恭時，阿羅簡直是呆住了。
“天，老大，這是你的……是你的朋友？”說著狂吞饞涎。
沙恭在盜匪麵前自稱是阿育的情人，這時卻非要和阿育拉開距離，哼了一聲：“誰是他朋友。我隻不過是跟他來看看而已。”
進入紅山鎮，阿育發現這裏和自己離開時已經完全不一樣了，戒備森嚴，處處設防，每隔數百步就有崗哨，土兵們牽著雄壯的獒犬不停巡值，如臨大敵。
阿羅介紹說，這幾年來，山裏的盜匪越來越猖獗，過去還隻是打劫過路的客商，最近一年來，有幾夥盜賊越來越強大，甚至明目張膽打到鎮裏來。
就在幾個月前，禿鷹一夥連夜偷襲紅山鎮，擄走了不少婦女和財物。主保大人的土兵大敗，主保自己也帶著家眷倉皇逃往象城。
危及關頭，幸虧阿育的姑父老甘地站了出來。這個貌不驚人的礦主帶著幾十名苦力奮勇反擊，居民也群起抵抗，打退了禿鷹一夥。
隨後，老甘地把居民組織起來，編成土兵，嚴密布防，連續打退了好幾撥盜賊的進犯。
“姑父什麼時候這麼能幹了？”阿育聽在耳裏，簡直不敢相信。
來到鎮上的大路口，土兵們砍了許多大樹，放倒到在路中間，以阻攔盜匪的馬隊。巨大的鐵柵欄被豎了起來，兩旁刀矛林立，還安置了許多箭弩。柵欄旁堆積著高高的短麵熊幹糞堆，隻要一發現敵情就可以點燃，傳遞警訊。紅山鎮簡直成了戰鬥的堡壘。
“這些都是甘地叔叔布置的！”阿羅充滿崇拜地說，但隨即臉色又轉為擔憂，“上一次和盜匪幹仗的時候，甘地叔叔被飛龍那狗日的射傷了背，希望不礙事才好。”
聽說姑父受了傷，阿育更加歸心似箭。
忽然，幾騎馬迎麵跑來，最前麵的是一個女子，滿臉歡喜，遠遠就歡聲叫倒：“老大！”