“阿花？”阿育也喜道。
來到近前，隻見她穿著葛布背心和短裙，背插一把長柄甘蔗刀，不但比過去出落得漂亮多了，而且多了一番成熟女人的韻味。
阿育脫口而出：“妞兒，你越來越漂亮啦！嫁人了沒？”
阿花低下頭，向身後一個粗壯的男子瞟了一眼，低聲說道：“我還是和紮克成婚了。”
阿育微微有些驚訝，因為阿花從來就不喜歡紮克。他向紮克打量了幾眼，迎上的是對方極不友好的冰冷眼神。
“你好，紮克。”阿育說道。
紮克冷冷地看著自己，隻是略略點了點頭,臉上充滿了敵意。
“喂！阿育和你打招呼呢。”阿花不悅地說。
阿育哼了一聲，強壓下心頭的不爽，和幾個老友一齊進村。
阿花也注意到了沙恭和慕的美貌，尤其是沙恭的驚豔。她不時打量著她倆，又打量著阿育，似乎是在猜測他們之間的關係。
他們來到主保家的大屋前。主保逃跑之後，這裏就成了紅山鎮的緊急儀事處。姑父老紮克也住在這裏。
阿育快步穿過大廳，走進裏屋，立刻聞到一股刺鼻的藥味。隻見受傷的姑父正躺在床上，身穿著半袒的麻布袍，胸口裹著紗布，麵色慘白，兩眼正充滿期待地往著門口。他顯然是已經得到了阿育回來的消息。
他兩鬢的頭發已經斑白，和三年前相比，他又老了很多。看見阿育進來，他的眼神亮了起來。
阿育心裏百感交集，眼眶也濕潤了。
“姑父，我……”他有許多話要說，又不知道從哪裏說起。
臨走時，姑父對自己寄予厚望，希望他成為邦國武官，為家族增光。但此刻，他卻墮落成了夜行人團隊的暴徒。
老甘地伸出枯瘦的手，握住了阿育的手，用眼神阻止了他說下去，一字一頓地說：“我都聽說了。不怪你！回來就好！”
忽然，一陣急促的鍾聲當當響起，這是召集鎮上的頭腦人物緊急議事的鍾聲。
十幾個人簇擁著一個服飾華貴的青年人走進了大廳。這裏原本是主保大人的會客間，擺滿了古董，現在所有家具陳設都被騰空了，在地上扔了幾十個草墊，方便大家議事。
這十幾個人都是紅山鎮緊急會議的主事人，都是當地最有影響的人物，有的是有錢的富戶，有的是最好的獵人，有的是手藝最好的鐵匠。
他們走進來之後，分別席地而坐，個個麵露憂色。
華服青年則大搖大擺地直接坐在了主人的位置上，臉上寫滿了狂傲。
等眾人一坐下，他就急不可待地開口了：
“老甘地受了傷，你們紅山鎮就連一個作主的人都沒有了麼？父親是讓我來取貨的，可你們答應的毛皮呢？牲畜呢？勒克瑙呢？怎麼我連影子都沒看到？這就是你們紅山鎮的誠意和效率嗎？我告訴你們，今天之內不把東西準備好，我們鐵狼鎮一兵一卒都不會借給你們！”
這個狂傲的青年人叫夏爾馬，是紅山鎮的鄰鎮鐵狼鎮主保大人的長子。鐵狼鎮比紅山鎮要強大富庶得多。最近紅山鎮頻頻遭到盜匪，老甘地又受了傷，紅山鎮無奈之下，隻得向鐵狼鎮借兵。
然而對方開出的條件十分驚人，居然索要一千銀希爾、一車勒克瑙、一百頭騾馬、五十張短麵熊皮和披毛犀皮。
對於是否要支付這筆巨款，紅山鎮一方存在著巨大的爭議。
一個滿臉紅光的白發老獵人大聲說道：“夏爾馬，你以為我們紅山挖到金礦了嗎？我們就算賣掉子女也拿不出這麼多錢的！請你父親發發慈悲，把價錢減一半吧，我巴魯親自給他送過去！”
另一個紅山的商人馬努也說道：“這個價格確實太高了。請尊父考慮一下紅山鎮的承受能力吧。”
其他幾名紅山鎮一方的主事人也紛紛附和，要求夏爾馬降低傭金。