在一個陰冷的冬日早晨，阿育來到了闊別已久的象城。
他穿著灰色的布袍，戴著兜帽，滿臉胡茬子，臉上布滿了風霜的痕跡。
離開象城的時候，他的身邊還有慕和兩名“紅蓮之火”戰士，而今天，他已經是孑然一人。
他騎馬漫步在象城街頭，發現這裏已是一片大戰來臨前的景象。夜柔大軍不斷東進，前鋒直指納霞邦的邦都，象城注定難免被烽火波及。現在城裏有一點辦法的人都攜家帶口跑了，剩下的人則隻能等待著未知的命運。
街上到處都是隆隆調動的士兵。其中有獒齒營和伏魔營的戰士，也有神廟花錢雇來的傭兵。
不貳色王戰敗之後，邦國在西部的抵抗已經陷入完全混亂的狀態，每座城市都在各自為戰。指望援軍是不現實的，象城隻有靠自己組織部隊抵抗。
神廟和治部不願束手待斃，在他們的指揮下，人們正在拚命搶修城防，全力備戰。
阿育先來到了穀比雪過去住的小樓。結果讓他失望，穀比雪並沒有回來，隻有一個老婦人和一個侍女在打理。小樓裏的草又長了，鐵門上的鏽跡又多了一些。
阿育撥轉馬頭，按著記憶中的道路，前往老辛格的陶器店。
想到聒噪的老辛格、嬌媚的檀奇、憨厚的多恩，他的心裏不由得湧起一陣溫暖。他已經把這裏當成了另一個家。
然而，到了陶器店的門口，阿育不由得吃了一驚。
才幾個月不見，陶器店的門麵已經擴大了一倍，明顯重新粉刷過，塗成更深的靛藍色，“辛格家”的牌子已經摘掉了。旁邊的商戶都已經搬空。
幾個穿黑衣的彪形武士手持兵器，傲慢地守在門口。過往的路人都向他們投去畏懼的目光。
阿育把馬栓在門口的牲口柱上，就要進門。
“幹什麼的？”一個武士喝道，伸出手粗魯地推了一下阿育的胸口。
阿育斜眼看著他，反問道：“你他媽的是幹什麼的？”
旁邊幾名武士一看阿育出言不遜，立刻圍了上來，紛紛伸手推搡著他，氣勢洶洶地說：“喂，你找死嗎？知不知道這裏是什麼地方？這裏是‘護法紅蓮之火’的議事堂，你小子活膩了？”
阿育戲謔地一笑：“喲，‘紅蓮之火’的議事處什麼時候居然公開了？我找老辛格，你去叫他出來。”
武士們看他說話在行，氣派儼然，都是一呆，麵麵相覷，反而不知道該怎麼處理了。
“喂，你們鬧什麼？”老辛格嘟囔著走了出來，看見阿育，大吃一驚，“你是……阿育副團長？”
阿育咧嘴微笑，走了上來。老辛格踉蹌奔上，一把拉住阿育，眼裏已閃著淚光。
“小半年沒回來，怎麼你這裏搞成這個樣子了？還弄了些武士守門，凶得很！”阿育笑著問。
老辛格臉上忽然掠過一抹複雜的神色，說：“一言難盡啊。這些值門的武士都不認識你，又笨頭笨腦的，要是他們對你胡說八道，你就狠狠揍他們！”
阿育笑笑說：“沒關係，他們都是我的弟兄。我可不舍得打。”
在幾個武士愕然的目光中，阿育和老辛格攜手走了進去。