七夕是姑娘們的好日子，櫻桃閣也不例外。不管是四色榭四季榭還是丫鬟婢女房洗衣房賬房雜用房……統統包括，都要過節。衣衣懷疑胡櫻桃有逢節必過的習慣，不過到了七夕前一天，她就已經明白，這也許僅僅是她增加生意和利潤的噱頭罷了。過節的氣氛籠罩櫻桃閣所有的女子，怎麼可能不影響到客人呢？
所以客人們憑欄看著嬌笑嬉鬧的美人們夜下乞巧，又投壺射覆，吃酒行令，不可能不高興。雖然這裏的姑娘們乞巧，大多也不過虛名。她們要乞的不是織女的巧手，而是男人的眷顧。
衣衣把祭星用的貢果放在香案上，又打量了下正不正，擦擦手拿了托盤回廚房去。
一路看著紅紗綠幔在風中拂動，連吹來的氣味都是香的。這香雲就這麼籠罩著整個櫻桃閣，又挾裹燈火輝煌，仿佛全體迷醉。
衣衣拒絕了杜娘讓她換新裙的建議。她現在也攢了些錢，但她隻是把破了的不打補丁不行的衣服換新的，且一律換成象牙色暗花，帶非本色緣。她不被允許在閣裏穿縞色衣服，於是找了個相近的顏色。
今天，明明晴夜安好，她卻一直覺得胸悶難過。回到內廚放好東西，幫杜娘把灶台和雜物間收拾了，便跟著她去院子裏。男人們留守廚房，女子們都去前院，這是閣主的關照。
奴婢與牌子們同樂，這是不常有的事，也許因為，年輕女孩裏，就連這櫻桃閣裏的奴婢和雇工，也沒有一個難看的姑娘。除了……
除了我。衣衣的確是這麼想的。
杜娘仍是要去安排些飲食事情，讓衣衣跟著姑娘們去。衣衣推說氣悶，坐在回廊底下吹涼風。小奴蹦著過來，拿了葡萄給她吃。兩個人靠著彼此，看眾人玩耍。小奴換了新的襦裙，藕荷色蓮花布，襯得人秀氣可愛。她指著人群裏那個穿藏綠色直裰的男人，說：“陳家的二公子，娶了當朝閣老的女兒新月，趁著南下來省親，居然又跑這來了。”
“你替誰在氣憤啊？”衣衣笑。
“我替天下女子氣！”小奴恨恨咬下一顆葡萄。
呼雅不知從哪兒弄了一個假的葡萄架子，搭開來占了半間院子，放了一張長桌在下頭，女孩們坐成對麵的兩排。桌上是衣衣她們早排好的時果點心，還有酒水。
晚風醺人欲醉，坐在院子另一半的男人們倒也安靜得很。
此刻胡櫻桃又換了了一身細羅交領褙子，釵環叮鐺地出來領著女孩們祭星。
旁邊的呼雅展開祭文徐徐念了，大家對著香案行了祭星的一套禮數以後，便開始乞巧。數節洗幹淨的鮮藕分發到女孩們手裏，她們又原樣葡萄架子下坐好，桌子上已經擺好了一根棉線，七根鋼針。鋼針要一根一根插成之字型，然後聽得呼雅一聲令下，各人都飛快地穿起針來。燈火搖曳，針孔細小，這並不是個非常容易的差事。
小奴見納生正麵對著自己的方向努力穿針，兩眼都快對上了，登時笑得在衣衣身上亂捶。衣衣看她把葡萄汁都抹自己肩膀上了，趕緊抓住她倆爪子。這時呼雅那邊一聲輕喝：“停了！”
最先勝出的人緩緩從納生身旁站了起來。是蔓紫。
一瞬間似乎所有人都屏息了。而後胡櫻桃不明意味地笑了一聲，道：“是個幹活的料，難怪織女娘娘今年也要眷顧。蔓紫，”她款款向一身紫色白雲紋襦裙的蔓紫走近，“你可以自選獎勵。”
蔓紫麵無表情地看著她。
“一年前也是七夕，你雖然沒有拿到第一，卻承得馮大官人垂青。馮大官人對人挑剔，眾所周知。但是敢摑他耳光的，天下清館裏，怕是隻有你蔓紫一個。”胡櫻桃眼光淩厲，口吻卻是柔了，“一年懲罰，無損我們蔓紫的花容月貌。想來在座的各位公子官人，也有愛蔓紫這熱辣一口的吧？”
“那是因為，馮大官人他是個……”蔓紫剛開口，就被胡櫻桃打斷。
“他是什麼人都不是你所能評論的。他是客人，你又承了他的意，就該盡櫻桃閣之誼。蔓紫，別說當時是我逼你答應的？”胡櫻桃眼神在燭火下閃爍。
“是蔓紫自己願意的。”蔓紫垂下了眼瞼。
“那麼你若是洗衣服洗夠了，回來朱榭吧。”胡櫻桃道。
蔓紫又抬起眼。