西苑最大的垂芳齋裏擺了大春台，鋪了繡著五穀錦鯉的台布。麒麟宮燈分列開來，照得到處明光熒熒。尚膳監已經獻了膳前果品茶水，但等著各位天家之人入席。
衣衣走近待宴的偏殿才發現自己竟是最後到的。殿裏坐著的人皆是通身錦繡，釵環耀眼，妝色貴豔，她晃了晃神，鎮定下來，站在門口掃視全場，也被每個人打量。坐在正中放置的花梨羅漢床上是太主與方貴妃，太主身旁椅子坐著盤領常服的晟海郡王陳齊，方貴妃身後是女官。旁邊下位又分坐著賢妃劉氏和莊妃孔氏。而陳齊的下位坐著盛裝的韋如藍。
衣衣終是抬腳，走到那羅漢床前，躬身行禮：“龍朝露叩見太主千歲。貴妃千歲。朝露來遲，請恕不敬罪！”
禦曛一身禦賜雲錦大衫，手裏握著鳳頭金杖，回道：“哪裏敢當。舂陵鄉君是主角，貴客，眾人自然是要等你。”
方貴妃也口氣不甚和善，道：“鄉君怕是久不在宮中，對宮闈之禮忘卻二三。以後卻要留神了。”
衣衣並沒有將方貴妃的話放在心上，隻是禦曛一開口，她明白一件事。原來這些人並不是提早到來，唯獨她晚了。而是她被告知的時間就晚了半柱香。她自然是準時稍早到的，但她們得到的開宴時間比她早。她沉沉氣，回道：“是朝露怠慢。隻因朝露所知開宴時刻正是酉時三刻，就時刻而言，朝露並未來遲。”
禦曛冷冷一笑，道：“倒是我們過於熱心，來得早了？開宴時刻明明是酉時二刻。鄉君假傳聖意，豈知後果？”
“你問一問各位來賓，哪個得的口諭不是酉時二刻，偏你是三刻麼？鄉君想是吹慣了野風，在宮裏心靜不下來，記錯了。”方貴妃似有諷意。
兩人一唱一和，誰都沒有讓她平身的意思。衣衣仍舊弓著腰，保持福禮的姿勢，回答：“朝露並未記錯。”
“是嗎？要找陛下求證麼？”方貴妃沒想到她嘴硬到如此地步，氣惱道。
衣衣卻輕輕一笑：“貴妃娘娘折殺朝露了。”
方貴妃被這一聲“娘娘”喚得一愣。中宮皇後才可稱娘娘的璟朝，因為一直無後，貴妃就被人私喚作娘娘。但自打龍朝露進宮之後，這個稱呼悄無聲息地消失了。然而，它卻在龍朝露的口中又出現，不是不令她一顫的，一時之間竟無以回答。
禦曛握緊了手中金杖，看著衣衣低垂的眉眼。
一殿的人都麵麵相覷，神情古怪。隻除了站在禦曛身側的無言的晟海郡王陳齊沒有表情。但他卻是眼眨也不眨地盯著衣衣，直接而專注，毫無惡意。
“誰要找朕求證何事啊？”一個不高的聲音穿透而來。不見身影卻也已經是令眾人立刻起身。陳齊被身後貼身太監碰一碰，也隨著站起來。
祿德大公公進了偏殿來，宣道：“聖駕到。開宴。”
於是宴樂在垂芳齋的巨大湘簾後麵響起，各位貴賓依次進正殿入席。