分散采購是指將采購行為分別授予各個職能部門或各個分店，由他們根據各自業務的發展需要，自行組織采購。實行這種方式進行采購的主要特征是采購與銷售的權利與義務關係是對應的。
分散采購的優點：①可以充分體現和行使決策的自主權，使第一線的職能部門能夠及時地根據市場環境的變化，作出可行的采購決策。②可以迅速把握市場機遇，作出靈敏的反應，及時補充貨源，組織市場銷售。③可以劃小核算單位，增強成本控製意識，形成有效的約束機製。④可以明確業績考核，提高開發銷售領域的積極性，建立科學的激勵機製。
分散采購的缺點：①容易產生多頭決策，出現各自為政現象，影響企業的整體形象和統一決策。②容易產生交叉采購，出現人員重疊，增加采購環節的固定成本。比如，美國聯邦百貨商店有限公司有8名女裝采購員（每個連鎖店配備1位）和1位負責自有品牌女裝的總公司采購員，相比之下，TheCap公司隻有1位在公司總部的女裝采購員。③容易產生采購行為失控，增加控製成本和行為監管的難度。④可能失去大規模采購時得到的價格優惠，難以發揮規模經濟效應。
綜合分析分散采購的優點和缺點，現代零售企業傾向於逐步放棄使用這種采購方式。隻有在國家之間、地區之間消費需求存在較大差異時，大型連鎖公司才采用這種采購方式。
由於計劃經濟體製的影響，過去我國的大多數百貨商店都實行分散采購。應當看到，這是在當時的體製背景下，商品供求關係十分緊張，企業經營意識淡薄的產物。隨著社會主義市場經濟的發展，分散采購方式有逐步淡出的跡象。
2.集中采購
集中采購又稱為中央采購，是指零售企業設立專門采購機構和專職人員，統一負責商品采購工作。現代零售企業往往把實行這種采購方式作為打造核心競爭力的重要策略之一。
集中采購的優點：①可以通過實行統一采購，做到統一陳列、統一配送、統一促銷、統一核算，增強整體企業采購行為的戰略性和全局性，整合企業的資源，創造整體企業形象。②可以通過大規模的采購，提高對生產企業的議價能力，充分享受價格優惠，減少采購人員，降低采購成本。③可以規範企業的采購行為，加強采購環節的監督和管理，防止發生腐敗行為。④可以更好地與生產企業建立長期互利、互惠的戰略夥伴關係，形成緊密、可靠、有利於長期發展的合作機製。
集中采購的缺點：①缺乏采購決策自主權，影響基層組織的創造性和積極性的發揮，容易產生消極被動思想。②購銷行為容易脫節，難以及時滿足各個分店的進貨需要。特別是對於大型連鎖企業，由於分店眾多，區域廣泛，集中采購往往導致各地的分店缺乏經營特色。③業績考核的驅動力和成本控製的約束力受到影響，製約了單個組織的管理效率和經濟效益提高。
但從整體上看，集中采購的優越性是顯而易見的。今天，越來越多的現代零售企業正在推廣和使用這種采購方式，以便增強綜合競爭力。同時，許多企業已經探索出了一些行之有效的辦法，盡量克服集中采購的缺陷。比如：
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第二，經常參觀商店。定期組織采購人員到零售商店進行參觀，與顧客進行相互接觸和交流，及時了解市場變化的最新動態，及時組織商品供應市場需求。沃爾瑪公司所有的經理（不僅僅是采購員）都要經常參觀商店，現場掌握實際情況，相互交流參觀體會。
第三，委派專人負責協調。有的零售公司設立了專門的聯絡員，及時報告經營第一線發生的情況，協調采購人員與銷售人員的關係。
第四，讓采購人員參加商店管理。為了讓采購人員更多地了解實際情況，及時作出采購決策，一種可行的方法就是讓他們直接參與零售商店的經營決策，使他們與商店管理人員一道研究采購計劃，共同開發市場。當然，為了充分發揮采購人員的作用，一般來說，一名采購人員可以在一定的區域內，參與多個商店的經營管理，成為片區采購負責人。
3.集中采購與分散采購相結合的方式
集中與分散相結合的采購方式，是將一部分商品的采購權集中，由專門的采購部門或人員負責，另一部分商品的采購權交由各經營部門自己負責。
這種方式的優點是：把統一管理和分散決策的優點組合在一起，既體現零售企業的統一管理意誌，又能夠靈活自如地應對市場競爭；同時，零售企業可以集中采購一些主營商品，而對輔營商品實行分散采購，可以在一定程度上調動各級管理組織的創造性和積極性。
這種方式的缺點是：集中與分散的分寸難以把握，會導致管理上的困難；同時，對於分散采購的商品，也容易出現管理不當，產生一定程度的各自為政行為。
目前，一些零售企業采取以集中采購為主，分散采購作為補充的方式，這是發揮集中采購的優點和彌補分散采購的缺點的較好辦法。也有一些企業采購劃片采購管理的辦法，比如對一定區域內的企業實行分片的集中管理，而不搞整體企業的全部集中管理，這種方式也是適應這種社會背景和市場環境的有效辦法。比如，進入中國市場的大型零售企業，在中國片區實行單獨的集中采購，等等。此外，有的零售企業直接賦予分店一定程度的采購權，讓他們決定采購一些能夠體現自己特色的商品，賦予他們一定的經營自主權。