“啟奏皇上，宋首輔今日告病，還沒有上朝。”身邊的小太監，躬身回答。
??“首輔病了，什麼時候的事？為什麼沒有人稟朕？是……”司徒宗堯的聲音急切起來。
??“啟奏皇上，宋首輔在殿外求見。”司徒宗堯的話未說完，卻見正在殿外當值的太監，進來稟告。
??“快，快請。”司徒宗堯忙疊聲的說著請，急忙從禦座上起身，走下了禦階。
??宋清平在侍衛的攙扶下，步履蹣跚的從殿外進來，司徒宗堯發現才一夜的時間，他仿佛蒼老了十年，兩鬢銀絲白了許多，如霜一般，原本深邃明亮的雙眼，今日卻散漫的沒有焦點，怔怔的望著大殿內。
??“首輔，皇後她……”司徒宗堯的聲音十分的哀切，帶著深深的自責。
??宋清平聽見聲音，有些茫然的抬起頭來，過了許久，才顫巍巍的，跪倒在地上，正要行禮，卻被司徒宗堯伸手攔住了。
??“首輔，快快請起。”司徒宗堯說著，狠狠的瞪了一眼站在旁邊的侍衛，“快扶首輔起來，快，給首輔看坐。”
??“是！”伶俐的小太監，忙搬過來一把凳子，扶著宋清平坐了。
??“宋首輔，朕，朕對不起你。”司徒宗堯看著宋清平的模樣，已經哽咽的泣不成聲了。
??“皇上，老臣，老臣今日上朝來，是，是來請辭的。”宋清平哆嗦著，從懷裏掏出奏折，雙手遞給司徒宗堯。
??“首輔，你，你這是做什麼？朕，朕如今還年幼，怎，怎麼能離開……”司徒宗堯一臉的驚惶和忐忑不安。
??宋清平抬起有些昏花的老眼，怔怔的看了司徒宗堯許久，長長的歎了一口氣，自己這些年來真的是太過小看他了！他在不知不覺中，竟然布置好了一切！隻是可憐我那蕊兒，葬身火海！
??“皇上。”宋清平壓下心中的憤恨，緩緩的開口：“老臣昨夜驚聞噩耗，舊疾複發，對於朝政，已經是心有餘而力不足，皇上如今已經可以獨當一麵，老臣，老臣縱死，亦含笑九泉。”說完，一口痰上來，宋清平不住的咳嗽起來，越咳越厲害，突然，一絲鮮血，從宋清平的嘴角緩緩的流了下來：“皇，皇上，咳咳……，老，老臣，如，如今已似風中之燭，咳咳，望，望皇，皇上能，能……咳咳……”
??司徒宗堯滿臉的不舍：“宋首輔，你，你留在京城，朕派最好的太醫，一定要……”
??“皇，皇上，咳咳……，你，你就讓老，老臣落葉歸根，回，回……”宋清平說著，突然一陣抽蓄，臉，慢慢的扭曲起來，眼睛一閉，竟然昏死過去。
??“宋首輔，首輔……”司徒宗堯試探的叫了兩聲，發現宋清平沒有反應，才大聲叫喊起來：“太醫，快，快傳太醫！”
???在太醫的忙碌了一陣子之後，宋清平幽幽醒來，睜開眼睛看了看司徒宗堯：“皇上，老臣，老臣再一次，請辭回鄉。”
“首輔，你，你真的要拋下朕，……”司徒宗堯泣不成聲了，眼淚順著清俊的臉龐，流了下來：“若，若是皇，皇後，她……”