在20世紀六七十年代，或幾分錢或幾毛錢的小人書（即連環畫）成了孩子們最喜愛的讀物。此後伴隨著卡通畫的出現，小人書漸漸退出了人們的視野。如今，小人書已經成為很多人收藏的目標。小人書學名叫連環畫，是我國獨有且曆史悠久的出版物，源於白描畫本、繡像本等傳統藝術形式，20世紀20年代在上海興起。60年代時，我國的彩色圖書還很少，大都是黑白小人書，那時的小人書創作水平很高。尤其是那些古典名著連環畫，用白描勾勒出古代仕女或武將，非常傳神；而那些反映外國民間故事的插圖也都十分精美，堪稱經典。由於其特有的藝術形式、獨特的反映故事手段、曆史變革中產生了特殊作用等特點，小人書近年來伴隨收藏投資市場日益活躍而身價上浮。當年有很多畫家是以畫連環畫出名的，也有很多知名畫家從事連環畫創作，以至於現在那些名家連環畫都成為珍稀收藏品，價格與文物相媲美。目前，業內公認它是繼瓷器、書畫、錢幣、郵票之後的“第五大收藏”。據了解，早期的連環畫收藏圈僅有三五百人，但是幾年發展下來，目前已有大約三五萬人之眾。
小人書是中國傳統的藝術形式，最早的連環畫是長沙馬王堆出土的西漢故事畫。到了清末有了石版印刷，這種藝術形式趨向成熟。
1949年後連環畫發展進入高潮期。這時的小人書大多以土地改革、愛國增產、抗美援朝、宣傳憲法與婚姻法等國家大事為題材。一些古典名著、曆史故事、民間傳說的古典題材小人書也以質優而受讀者歡迎，代表作有《三國演義》、《水滸》等。
連環畫的黃金時代在五六十年代。這個時期，精彩紛呈的連環畫作品爭相問世，連環畫界有“四大名旦”（沈曼雲、趙宏本、錢笑呆、陳光鎰）、“四小名旦”（趙三島、筆如花、顏梅華、徐宏達）、“南顧北劉”（顧炳鑫、劉繼卣）之稱。趙宏本、錢笑呆的《孫悟空三打白骨精》雅致細膩、栩栩如生；王叔暉的《西廂記》雋永飄逸、惟妙惟肖；劉旦宅的《屈原》質樸凝重、遒勁奔放；王弘力的《十五貫》虛實相間、妙筆生花；丁斌曾、韓和平的《鐵道遊擊隊》氣勢磅礴、引人入勝；楊逸鱗的《青春之歌》色彩鮮明、獨樹一幟；聾啞畫家毅進的《鋼鐵是怎樣煉成的》筆觸生動、振奮精神；賀友直表現湘西農村題材的長篇連環畫《山鄉巨變》被譽為“中國連環畫史上具有劃時代意義的作品”。
“文革”期間的1966年5月到1969年期間，小人書出版幾乎是空白。
1970年開始，小人書的創作出版又形成了高潮，《雞毛信》、《小騎手》等受到了讀者的喜愛。
“文革”以後到80年代，小人書發展進入鼎盛期。十一屆三中全會後，除去《人到中年》、《蔣築英》等現代材以外，還有不少外國名著和中國名著小人書受到歡迎。像《東郭先生》、《楊家將》等書創下了出版發行的紀錄。
從90年代開始，小人書的收藏逐漸升溫，以運作小人書而取得良好收益的投資收藏者不少見。曾有一位收藏愛好者，一天在地攤上發現十餘本品相上佳的、20世紀六七十年代出版的連環畫後，一狠心掏出200元買下了，沒走出幾步，就被一位收藏家瞧見，硬是塞給他2200元後拿走。可見小人書收藏的潛力是很大的。
如果您真的喜歡小人書，並準備投資收藏的話，就需要對它有更深層的了解，因為不是所有的小人書都具有收藏價值和升值潛力。
1．名家名品、獲獎佳作，應是首選
因為小人書不僅是一種大眾通俗美術讀物，也是一種繪畫藝術品。許多優秀作品都是當代的繪畫大師創作的。如：劉繼卣的《武鬆打虎》，王叔暉的《西廂記》、《生死牌》、《楊門女將》，陳緣督的全套《水滸》，獲獎作品《蔡文姬》、《楓》、《鑒真》等。這些作品內容豐富，健康嚴肅，具有很高的收藏價值。劉繼卣的《雞毛信》、《東郭先生》，王叔暉的《西廂記》、《孔雀東南飛》，程十發的《膽劍篇》、《孔乙己》、《阿Q108圖》，劉旦宅的《屈原》等也很有收藏價值。