上市公司財務報表的作用首先在於為決策者提供有用的會計信息。編製財務報告不是最終目的，為上市公司現在和潛在的投資者、債權人以及其他財務報告的使用者提供決策有用的財務信息才是最終目的。有用的財務信息建立在真實可靠的基礎之上，並且應與上市公司的財務狀況、經營成果和現金流量相吻合，與公認會計原則相符合。通過財務報告提供的有用的財務信息以及其他相關信息，應為財務報告使用者所使用，為公司決策和經濟決策提供幫助。
上市公司財務報表的提供有利於促進社會資源的合理配置，為公共利益服務。上市公司為了滿足正常的生產需要而長期使用的資金，其主要來源為投資者投入的資本，或通過借款取得資金。前者可以通過發行股票取得，後者可以通過向銀行貸款或發行債券取得，而這些行為需要一定的經濟實力作為保障。投資者和債權人也會對投資和借款行為的收益、成本、風險進行權衡來選擇投資和借款的對象。上市公司財務報告為那些正在尋找投資機會的投資者以及已經投資的投資者提供有益的信息，幫助他們把有限的資源投入到能為其帶來較高利益的公司，使社會資源流入效益好的公司以達到資源的合理配置，為社會公眾的利益服務，減少不必要的風險及損失。