近幾日，初染又開始咳嗽，人也懶洋洋地提不起精神，時常一睡便是許久。
搬了躺椅到庭院東側的蔭蔽下，濃綠的枝蔓和著嫋嫋婷婷的紫薇花密密麻麻延了滿架，葉間縫處漏進幾線明光，斑斑駁駁，相映成趣。
透過前頭的垂花門，但見萬頃翠色之中，數不盡的粉白交疊，道不盡的綽約芳華，團團簇簇，明媚軒妍。微風拂過，滿園都浸潤了清雅的荷香。
老宮人說，魏子辰喜荷，故而先後多次召匠人入宮，辟了這大大小小百餘個荷塘。唯有此處，是建於天啟三十二年，魏子辰登基後多次修繕，才有了今日勝景。
“那年奴婢剛進宮，就是在這裏遇著太子和太子妃的，可登對了，簡直是神仙似的人哪。”
老宮人臉上忽然泛起一種奇異的光彩，隻是瞬間又黯淡下去。
“可惜，兩個人誰都沒有笑......”
搖搖頭，她欲言又止。
“那後來呢？”
“後來？後來太子登基做了皇帝，太子妃晉位為後。再後來，又是一位新君......”
新君，魏縭。
魏縭，很陌生的名字，有時候她會想，這個拚命在腦海裏勾勒出的輪廓，這個曾在寂夜星河裏對她微笑的男人，究竟是誰？
闔了眼睛，倦意微襲。朦朧間，似是有人在輕聲喚她的名字。初染凝神一看，原是鳳端華，身後跟著舒蓮。
“吵著你了嗎？”鳳端華有些尷尬。
“沒有。”初染直起身客套。自那日醉酒，兩人便再沒見過麵，那雨夜裏一聲“姐姐”，迷離中一句嗔怨，恍然如夢。“公主怎麼來了，可是有事？”警覺地看了眼舒蓮，初染強打起精神笑道。所謂無事不登三寶殿，她對鳳端華雖不排斥，卻也暗藏戒心，她這個妹妹，聰敏****，多少是有些心計的。
“不過隨處走走，剛巧就到了這兒。”鳳端華略略逡巡一圈，目光落在遠處的田田蓮葉，先是驚豔，再是感歎，“真漂亮的荷花，比這宮裏任何一處都要美。”
相當純粹的欣喜和讚美，初染看著，也不由舒暢起來。
“棲梧雖好，卻沒有這些東西。當日我玩興一起，胡亂畫了一幅雪景，倒叫靖寧王爺和秋相看了笑話。”鳳端華抿唇一笑，眸光甚暖。
初染心中不忍，故而婉言寬慰道：“公主想看，日後常來就是。”
“是啊公主，來日方長，大婚之後，您可就是母儀天下的正宮娘娘，您若喜歡，縱是叫人挪了去也未嚐不可。”舒蓮插嘴，笑意卻未達眼底。果然，初染和鳳端華俱是一滯，飛快地瞅了兩人一眼，她怯怯低下頭去。
“蓮兒！”
鳳端華臉色微變，正要斥責，初染已率先開了口。“你叫蓮兒？”她不緊不慢地問道，那漫不經心的口氣仿佛她們真是陌生人。
舒蓮恭謹地應了一聲，心中卻不敢大意。哥哥死的那天，她也是一襲素衣，聲音清冽，若非那滿身血汙，她以為，她是掉落凡間的仙子。
她安靜地等，等著她出言刁難，哪知過了許久，初染也沒有說話。抬頭，她已經撇過頭去，一臉淡然：“蓮兒說的不錯，公主，將成為柒瀾國後。”
鳳端華怔了一怔，隨即黯然道：“父命難違，若有選擇，我並不想嫁他。——你知道，我心中另有他人。”
見她言辭懇切，初染疑心稍減：“感情之事的確勉強不來。公主既然不願，為何不稟明皇上？以皇上對公主的寵愛，此事並非無法轉圜，況且，顏後也是寬厚之人，應當不會為難才是。”
“話雖如此，可父皇說‘君無戲言’，我若不來，他便是那失信之人。”鳳端華道，“前些天我鬧脾氣，父皇還軟聲軟語地哄，到了後來，他便不耐煩了，撂下一句話就再不理我。”
“那皇後呢？”見她左右不提顏舜華，初染愈加奇怪。
“母後......”鳳端華淒然，“母後打小就不管我。禦醫說，她思慮過重，得了瘋病，時好時壞的。——母後的心，早就跟著姐姐去了。”說著，她鼻子一酸：“人人都說我幸運，錦衣玉食、眾星捧月，吃最好的穿最好的用最好的，就連嫁的都是一國之主，他們羨我站在雲端，我卻妒其生在民家，日出而作日落而息，雖辛勞卻百般自在，不用受人約束......”
歎了一歎，鳳端華起身牽過初染的手。比她想象中要瘦，且略微有些粗糙，陽光底下，蒼白而泛著涼意，乍一看，卻不像女子所有。
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