儲秀宮，合歡殿裏宮燈高懸，照得殿內明亮如晝。
風嗚咽著，穿過輕薄半透的窗紗，吹得一盞盞的燈微微搖動。
那不斷晃動燈映在雪白的牆上，便是無數個飄忽的黑影，讓人無端地生出幾分惶然恐懼，似是置身於鬼魅的冥界。
皇後端坐在鳳椅上，悲憫地看著跪在地上的關芷蘭，和氣地道：“關選侍，你老老實實地說，王選侍、溫選侍是不是被你毒殺？”
關芷蘭卻是一副魂不附體的模樣，隻是怔怔地跪在原地，整個人瑟瑟發抖。
麗妃盛裝華服，穿金戴銀，眉眼上俱是不耐煩，譏笑出聲，道：“姐姐，這麼問下去就是問到太陽打西邊出來，也問不出個結果！依我看，還是要用大刑！”
麗妃當著眾人的麵，隻喚皇後一聲姐姐，又你我相稱，實在是僭越。
皇後卻是不理會，神態甚是平和，淡淡地道：“本宮以為，疑案從無，不能放過一個惡人，但也不能冤屈了一個好人。眼下關選侍神誌不清，據太醫所言，是受驚過度。想來她現在也無法說出當時的情景。不如先召儲秀宮當值的宮女內監來問問，看看有沒有線索。”
她說這話時，溫和的眼風徐徐地掃過眾人，在孫若水的麵上停滯了一下，見孫若水的眼神裏流出讚同之意，這才麵向郭淑妃，緩緩地道，“淑妃以為如何？”
郭淑妃恭順地道：“皇後娘娘所言極是。”
麗妃冷眼看去，隻見皇後眼觀八方，柔裏帶剛，徐徐圖之，心裏遽然一驚，這才覺得往日有些小瞧了人。
皇後麵色極是溫和，不緊不慢地道：“孫姑姑負責新人教導，但又要在禦前當差，所以這儲秀宮事情是女史嵐姑姑來打理吧！嵐姑姑何在？”
嵐姑姑杖責之後，傷還未曾好利索，趕緊顫顫巍巍地跪下，道：“奴婢在。”
皇後帶著端莊的笑容，道：“嵐姑姑，你別害怕。本宮問什麼，你答什麼！今日是你當值吧！午時至酉時間，你在做什麼？”
嵐姑姑額頭上冷汗直冒，戰戰兢兢地道：“皇後娘娘容稟，奴婢惶恐萬分。這些天奴婢都是謹慎小心的。今日過了午時，奴婢覺得十分困倦，就喝了一碗濃茶，卻還是熬不過，又見這些日子就很平靜，就咋著膽子，對葉紋說了聲，就回屋內休息了。奴婢該死，沒想竟是睡死過去，連出了這樣的大事，等到人去叫，才醒過來。”
皇後道：“沏茶給你喝的是何人？慢慢說，不要害怕！”
嵐兮姑姑道：“就是葉紋。葉紋是溫選侍打發去禦膳房要三碗糖蒸杏仁酥酪的，經過的大殿的時候，見奴婢困，就順手端給奴婢一碗茶。”她想了想，又道，“葉紋還陪奴婢說了會話，又勸奴婢偷空休息一下，後來還將奴婢送回房去。”
聽到這裏，皇後的貼身宮女琴心便悄悄地離開。
皇後道：“儲秀宮的飲食素來小心，這酥酪今日卻為何沒有試食內監來試，竟然讓人摻了鴆毒還有夾竹桃的花粉下去？本宮已命太醫查過了，那酥酪裏的鴆毒確是太醫院所配。可鴆毒卻擱在太醫院的藥房裏，時刻有人看守，取用皆有記檔。”略停了停，她浮起一個溫婉的笑，道：“本宮記得，前些日子，麗妃賜死吳選侍的時候，用過。”
麗妃頓時嚷起來，道：“姐姐是什麼意思！”
大殿裏，為了遮住血腥味，三足鸞鳳紋大鼎裏焚燒著濃鬱的香料。那香料化成一團又一團的白煙，直往坐得最靠近大鼎的麗妃身上撲來。
隔著白煙，麗妃美豔的容顏，不甚明朗，而她臉上的怒氣也像是虛化的一般。
皇後維持著最最大方得體的微笑，和顏悅色地道：“麗妃，本宮隻是說出一些事實。你又何必那麼急躁呢！”她又道，“那夾竹桃的花粉，本宮也讓太醫驗了，就是出自禦花園。本宮又讓人詢問了禦花園的蒔花宮女，才知道葉紋曾經悄悄地去采過花瓣。這葉紋卻是溫選侍的貼身侍婢。”