送走了靖安公主，孫若水坐了步輦去各處巡視，小半個圈兒下來，便到了楓堤一帶。孫若水敲了敲步輦：“往裏頭走。”。宮女內侍們便簇擁著步輦，走進楓林裏。陽光正烈，楓葉千枝複萬枝，青翠欲滴，遮去了幾分暑氣。小徑青苔點點，曲曲折折延伸到楓林深處，看不到盡頭，目光所及處，偶有一兩片綠色的楓葉飄下來，顯得十分岑寂。
不多時，楓林深處走出來一個人，在小徑的盡頭立住了，卻是皇帝。隻見他頭戴烏紗折上巾，身穿明黃色盤領四團龍常服，豐姿秀拔，如玉，如圭，如竹，如篁。
孫若水忙下了步輦，快步走過去。隨行的宮女跟內侍很有眼色的遠遠地跟在後頭。走到皇帝跟前，孫若水盈盈下拜：“奴婢……”
皇帝一把扶住了孫若水，語氣輕柔：“跟朕，毋須虛禮。”
孫若水便站了起來，側過身，想要避開，但皇帝手上加了勁。她微微側過臉，避開皇帝的目光：“皇上，這個時候怎麼來這裏？”
皇帝順勢握住了孫若水的手，隻覺她的柔荑小手，肌膚光滑細嫩如最好的綢緞。皇帝忍不住摩挲著，柔聲道：“知道你在這裏，就過來看看。”
孫若水的指尖微微顫動，低聲道：“奴婢擔不起。皇上也不會。”她抬頭，迎著皇帝的視線，“事情千頭萬緒，奴婢相信皇上會以江山為重。還有很多大事還得皇上去做，一點疏忽都不可以。前路驚險，隻要皇上信得過奴婢，奴婢願意一生忠於皇上，為皇上除草清道，成全皇上的千秋偉業。”
她將手從皇帝的手裏一點點抽出來。
君恩如水，雷霆雨露，一夕便可顛覆。看得太明白，所以她對他根本沒有念想。
皇帝卻再度伸手，握緊了孫若水的手，淡薄的笑裏是微微的苦：“朕把人生過成了一盤棋，下每一子都是精心算計，朕不允許自己有差錯，因為一著不慎，滿盤皆輸。以前朕總以為，朕隻要登基了，就可以隨心所欲。後來做了皇帝，才曉得朕的棋盤更大了，下的每一步棋要算計的更多了。有的事，朕想做，但是不能；而有的事，朕不想，但是還得很‘樂意’去做。朕知道朕不能夠，但朕想任性一回。”
他慢慢地問：“小若，你可願陪我？”
皇帝一直留意著孫若水的神色。這是最後一回了，若是孫若水再……皇帝在心底深深地歎氣。回憶太少，日子還得繼續，他處理前朝的事殫精竭力，在後宮隻想鬆快一下，不願再在一個女人身上耗盡心思了。
孫若水猛地抽出了手。
皇帝到底是出手相逼了。要是她不肯……皇帝心存芥蒂，隻怕會慢慢的不信任她了。在後宮裏，孫若水得罪過不少人，一旦皇帝表現出對她一絲的不信任，那些人就會瘋狂地撲上來，把她撕個粉碎！
可要她虛與委蛇，孫若水的心裏又結著疙瘩。到底意難平。
楓林清寂，四下無聲，皇帝麵容如常，但心卻一分分地沉了下去。等了好長一會兒，就在他要放棄的時候，終於聽到孫若水道：“皇上，八月回宮嗎？”
皇帝心裏莫名的輕鬆，他要的不多，隻要這樣就可以了，別的他不想要，再要不起。皇帝口氣淡淡的：“小若想住多久。”
孫若水問：“到中秋可好？”
太後皇後都在宮裏，其餘時間倒罷了，中秋團圓夜皇帝是一定要陪著的，否則要被天下人指責。而且算算麗妃的肚子，那個時候差不多要發作了。費了那麼大力氣布置，那個時候正好收網。
當然這也是她的極限。園子裏的事，她理順了，有閑暇的時間。而皇帝雖然忙，但中午和晚上是有空的。要是皇上每日夜裏都過來坐一坐，她真心覺得十分棘手。
皇帝笑道：“當然可以。中秋在宮裏住幾天，就回來。朕與你一直住到年底。”
孫若水道：“下一回，後妃要隨行了吧！”
小住幾日，不帶後妃尚能說得過去，但要是在園子裏一住三四個月，還不帶上太後、皇後跟嬪妃們，言官的折子就要雪花片似的遞上來了。
皇帝心知孫若水有幾分不情願，笑容不減：“朕中秋後，便龍顏大怒，到園子裏散散心。”
孫若水遲疑了一會兒：“這樣會不會太明顯了。”
這個借口用一陣子可以，但是用上幾個月未免有些說不過去。雖然那時候所有人的目光都會被牽製住。但要是有心人仔細琢磨還是會發現端倪的。
皇帝不以為然：“誰敢多言？”他微微一笑，“園子裏又不少人服侍。再說，就是有嬪妃隨行，園子那麼大，隨便把她們丟在一個地方就好了，跟咱們打不到照麵。”
孫若水這才道：“最多到年底。”
年底是一定要回去的。淩氏過了年，便要生。不出意外，她生的孩子會是大皇子，將來的皇帝。所以，皇帝得給足她機會，讓淩氏可以搗騰到禦前來。