啟祥宮的側殿裏，李美人倚桌而坐，纖纖手指緊緊揪著合歡扇子，神色惶惶。謹妃一死，她去園子的事就沒了下文。失了宮裏的靠山，原先來奉承她的低等嬪妃，奚落了她一番後，轉頭就去奉承趙美人；連內務府的人對她的態度也變了，隻拿她當一般的美人，再沒有額外的孝敬。
不過幾日，她就感受到宮裏的人情冷暖。
酉時剛過，後殿還很熱鬧，傳來一陣歡快的笑聲，襯得側殿更加冷清，李美人愈發心浮氣躁，手一揮，將桌上的茶碗拂到地上。
香挑沒接住：“主子，仔細手疼！”她見茶碗又摔碎了，為難地道，“成套的茶碗就剩下這兩隻了。”
李美人眉毛挑起：“再去內務府領就是了！”
香挑把頭埋得極低，聲音也極低：“主子，您今年份例內的茶碗領過了，再要，隻能等明年了。而且也沒這等好的了。”
李美人氣噎。
簾外，小宮女道：“主子，吳美人來了。”
頂頭，吳美人腳下生風地走進來。她抬起手，扶了扶發髻上的蝴蝶穿花金簪，露出手腕上纏絲花鳥金鐲子，笑道：“李妹妹，這幾天過得不錯吧！”她瞧見跪在地上收拾茶碗碎片的香挑，得意地抬起下巴，“妹妹這的好東西就是多。這青花折枝茶葉紋的茶碗可是今年貢品裏不多見的珍品，妹妹能說砸就砸了。想必妹妹還有更好的吧！還不拿出來，讓姐姐見識見識！”
李美人忍氣道：“姐姐說笑了，妹妹這的東西哪裏比得過姐姐那呢！”她嬌柔地笑笑，“不知道雲姐姐在園子裏怎麼樣了？”
除非孫姑姑抬手，否則園子裏的事是一點都漏不出來的。吳美人當然收不到雲婕妤的消息，嘴上卻還逞強：“雲姐姐好得不得了，李妹妹還是擔心擔心你自己吧！”
小宮女奉上茶。
吳美人一看茶碗是最普通的，再喝一口茶，也隻是美人份例裏的茶，暗自好笑，有心找茬，將茶碗重重地往地上一摔：“妹妹是看不起姐姐嗎？上回捧出的是蓮心龍井，這回沏出來的是個什麼東西！”
以前好茶好點心可以隨意糟蹋，現在連份例裏的茶都要省著用。李美人委屈極了，但又不敢和吳美人叫板。她的眼裏蓄著淚水，酸楚地道：“妹妹這委實是沒有好的了。求姐姐憐憫一二。”話音一落，淚水就沿著她的臉頰流了下來。
吳美人吃軟不吃硬，見李美人乞憐，找麻煩的心思去了大半，冷著臉：“哎喲喲，以前妹妹不是很囂張嗎？”
李美人含淚道：“吳姐姐，那是妹妹的不是，被人一捧，就忘了自己姓甚名誰，得罪了姐姐。”她站起來，朝吳美人下拜行禮，口氣哽咽，“妹妹如今落魄了，日子十分難熬，隻求姐姐看在……妹妹年輕不懂事的份上，就可憐可憐妹妹吧！”
她掩麵失聲大哭。
吳美人觸景傷情，沒了來得瑟的想法，沉默了一會兒，道：“這才是開始，這樣就受不了，以後的日子，你怎麼過？”
至少現在李美人手裏還有些宮務，要是哪天連這點小權都沒了，那才是真正苦日子的開始，每天都會有零零碎碎的氣受。
深宮寂寞，同是天涯淪落人，踩過來踩過去，也沒意思。
丟下這句話，吳美人抬腳走人。
屋裏李美人哭得更厲害了。