落瑛館的堂屋裏，李美人含羞上前奉茶：“皇上，請用薑茶，驅驅寒。”她穿著丁香色齊腰襦裙，身段還是十分婀娜。
皇帝接過茶，慢慢地啜飲著。
李美人將托盤遞給身側的小宮女，乖巧地上前替皇帝揉肩：“皇上，嬪妾日日就想著您呢！可總算把您盼來了。這個時辰，皇上用過晚膳了吧。嬪妾就讓小廚房做了兩樣點心，山楂糕和涼糕。皇上嚐嚐可好？”
另一個宮女將托盤端了上來，裏頭有兩樣點心，放在甜白瓷盤裏，一樣紅色的做成玫瑰花樣的是山楂糕，另一樣白色的做成山茶花樣的是涼糕。燭光裏，甜白瓷潔素瑩然，而端著托盤那雙手更是白如皓雪。
李美人站在皇帝的身後，氣得銀牙咬碎，明明她把香挑支開了，卻沒想到這小蹄子眼不錯跑到皇帝跟前來了。不過，皇帝可不喜歡妒忌的女子。她很快就收斂了怒容，換上一副笑臉，上前一手接過托盤，另一手拈了一塊山楂糕遞到皇帝的唇邊，撒嬌道：“皇上，用一塊嘛！”
皇帝用了一塊。
李美人才歡喜些，示意香挑下去，卻聽皇帝慵懶地道：“你叫什麼名字？”她的心頓時一沉，抬頭去看，隻見香挑羞澀地笑著，恍如一朵嬌春的夾竹桃花：“奴婢陳氏香挑。”
皇帝淡淡一笑，朝香挑伸出手：“纖纖出素手。你的手生得好看。小安子，取一對象牙手鐲來。”
小安子答應了一聲一溜煙去了。
皇帝看著香挑，眼神裏帶著笑：“你帶上一定好看。”
香挑且驚且喜，忙將手放進皇帝的手裏，一雙杏眼含情脈脈，羞答答滴道：“奴婢謝皇上恩典。隻是——”她瞧了李美人一眼，唇邊的笑更多了，“奴婢身份卑微，這樣的貴重東西，皇上應該賞奴婢的主子才是。奴婢的主子還懷著龍胎呢！”
明著是為李美人說話，實際上是提醒皇帝，李美人現在不方便伺候。
李美人氣個倒仰，知道香挑是個心大的，卻不想膽子更大，礙著皇帝在，不好發作，將深深的恨意化作一抹輕笑：“皇上，嬪妾這個婢子十分伶俐呢！說到龍胎，皇上，嬪妾倒想起另一件事來，不知當講不當講？”
說這話，就是非講不可了。皇帝道：“講。”
李美人忙跪下：“嬪妾想為淩昭儀討一個恩典。皇上，前幾天，奴婢去瞧了淩昭儀，她產後失調，氣色實在不好，怕是吃不消回宮這一路顛簸。奴婢想請皇上容許淩昭儀留在園子裏好生修養。”
皇帝收了笑：“是淩氏讓你來的？”
李美人聽著話頭不對，心裏一緊，但隻能硬著頭皮說下去：“不是，是嬪妾的主意。總歸是皇長子的生母。嬪妾見她的樣子實在不好，看著十分不忍呢！”
皇帝的聲音聽不出喜怒：“看在你的麵上，朕允許她在園中坐滿月子。”他站了起來，往內室裏走去，“香挑，伺候朕更衣。”