洪應明《菜根譚》的文辭秀美，對仗工整，含義深邃，耐人尋味。表現了洪氏的儒、釋、道思想之三味，讀之令人心曠神怡。從《菜根譚》的內容及洪的友人於孔兼等人的記載中，可知洪應明是早年熱衷塵世，晚來皈依佛門、廣事交遊、出入佛道的儒生。《菜根譚》書名之由來，眾說紛紜。洪的友人於孔兼認為：“譚以菜根名，固自清苦曆練中來，亦自栽培灌溉裏得，其顛頓風波，備嚐險阻可想矣。洪子曰：天勞我以形，吾逸吾心以補之；天厄我以遇，吾高吾道以通之。其所自警自力者又可思矣！”看來，洪應明是以菜根之清苦曆練，來比喻自己曆經人世滄桑後所獲得的一種超逸、通達之品格。而清乾隆年間三山通理在序文中稱：“菜之為物，日月所不可少，以其有味也。但味由根發，故凡種菜者必要厚培其根，其味乃厚。”認為作者是將菜味比作世味，須培本固根、靜心沉玩方能領悟其中妙旨。
1.無過即功，無怨即德
處世不必邀功，無過便是功；與人不求感德，無怨便是德。
邀：求取。與人：幫助別人，施恩於人。
感德：感激他人恩德，據《詩經·小雅》篇：“忘我大德，思我小怨。”
人生在世不必想方設法去爭取功勞，其實隻要沒有過錯就算是功勞；幫助他人不必希望對方感恩圖報，隻要對方不怨恨自己就算知恩報德了。
楚昭王喪失了國土，屠羊說跟隨他在外逃亡。昭王返回楚國，打算賞賜跟隨他逃亡的人，賞賜到屠羊說，屠羊說說：“當年大王喪失了國土，我也失去了屠宰羊牲的職業；大王返歸楚國，我也就得以重操舊業。我從業的報酬已經得到恢複，又何必賞賜什麼！”昭王說：“強令接受獎賞！”屠羊說說：“大王失去國土，不是為臣的過失，所以我不願坐以待斃伏法受誅；大王返歸楚國，也不是臣的功勞，所以我也不該接受賞賜。”楚昭王說：“那麼我就接見他！”屠羊說又說：“按照楚國的法令，必定有大功的人重賞後方才能夠得到接見的禮遇，現在我的才智不足以使國家得到保全，而勇力又不足以使敵寇受到殲滅。吳軍攻入郢都，我畏懼危難而躲避敵寇，並不是有心追隨大王在外逃亡。如今大王意欲棄置法令和製度來接見我，這不是我所希望傳聞天下的辦法。”
用心盡力去做事本來是一種很好的品德，但是過於認真而使心力交瘁，使精神得不到調劑就會失去生活樂趣；把功名利祿看得很淡本來是一種高尚的情操，但是過分的清心寡欲，對社會大眾就不會做出什麼貢獻了。《孟子·盡心章句上》中說：“人不可以沒有羞恥，不知羞恥那才是真正的無恥。”也就是說：聰明人不怕出錯，因為他知道總會犯錯誤，但他隨時準備改錯。所以，古人常說，知錯即改方為智。人們還把事後才明白或後悔的現象稱為事後諸葛，所以做事要事先慎重不盲動。但是對於沒經過的事，對於可逞一時之雄的事，人們往往不去考慮後果，不去想不利的因素。隻有經過了、實踐了才會思考、醒悟，故就有“事悟癡除，性定而動”的經驗之談了。其實世間任何事都不可過貪，因為過分貪圖享樂往往會得到反效果。但要達到遇事不慌，臨風不動，行而不貪，做而不過的水準，不是一朝一夕可成的。需要經過一個磨煉過程，才會建立和掌握一套方法，這就有必要先正心去癡，先打破愚癡和迷妄的執著，唯有這樣才能穩定住本性。性定先要心定，行正先要心正。這樣，對事物就不會隻看到好的一麵而忽略壞的一麵，使我們隨時保持清醒的頭腦，用正確的方法做事情。所以，古人也常說：知恥而後勇。人情反複：是指人的情緒欲望，反複變化無常。
世路多險阻，人生到處都有陷阱。這就要培養高度的謙讓美德，遇到行不通的事不要勉強去做。換句話說，人生之路有高低、有曲折、有平坦，當你遇到挫折時必須鼓足勇氣繼續奮鬥，當你事業飛黃騰達時，不要忘記救助那些窮苦的人，因為這樣可以為你自己消除很多禍患於未然。這樣，知退一步之法，明讓三分之功，不僅是一種謙讓美德，而且也是一種安身立命的善策。
炒股也是如此，每一次操作，不賠錢即是功，無怨便是下次操作成功的心理基石。如果在股票交易中屢次受挫，也不要灰心，要總結經驗，避免下次再犯同樣的錯誤。而當交易太順利時也不要驕傲自滿，及時地防範風險，避免獲利回吐。
2.損之又損，忘無可忘
損之又損，栽花種竹，盡交還烏有先生；忘之又忘，焚香煮茗，總不問白衣童子。
損之又損：減少。老子《道德經》中有：“為學日益，為道日損，損之又損，以至於無為。”
烏有先生：典出《史記·司馬相如》中的“烏有先生烏有此事齊之為難”，司馬相如《子虛賦》以子虛、烏有先生、亡是公三個虛構人物為主角，這就是通常所說的“子虛烏有”。
不問白衣童子：是說不問送酒的白衣人是何許人，比喻已經進入完全忘我狀態。據《續晉陽秋》載：“陶潛嚐於九月九日無酒於宅東籬笆之下，菊叢之中摘菊盈把，坐於其側，未幾，望見白衣人至，乃為王弘送酒，即便就酌，醉而後歸。”
生活中的物質欲望要減少到最低限度，每天種些花栽些竹培養生活情趣，把世間的一切煩惱都交還烏有先生忘到九霄雲外；腦海中已經了無煩惱沒有什麼可以忘記的東西，每天就麵對著佛壇燒香提著水壺烹茶，自然會使自己進入完全忘我境界。
荀子說，一個人沒有精誠專一的誌向，不可能通達事理，沒有忘我的修煉的行為，不可能有顯赫的成果。元順帝時期，有一名進士叫陳音，傾心經術，不問世事，終於學有所成。他專心致誌的故事，仍流傳至今。一天，陳音整理書籍，發現一張宴帖，就如期赴宴。到朋友家，久坐不走，朋友問他有什麼事，陳音說，前來赴宴。那朋友莫名其妙，又不便詳問，隻得備酒款待。事後，那朋友才想起，去年的今天曾宴請過他。還有一次，陳音朝罷歸來，途中說要拜訪一同僚。侍從沒有聽清，仍牽馬回家，陳音以為到了同僚的家。步入客廳，環顧四周，陳音說：“格局與我家相同。”又看見壁畫，頓生疑竇：“我家之畫怎麼掛在這裏？”恰好家童出來，陳音嗬斥道：“你怎麼在這裏？”家童回答：“這本是你的家嘛！”陳音這才恍然大悟。
無為、修省並不是和世事絕緣。人之忘我境，不能以形式而論，要從本質上看。
炒股要做到有為而又無為，專心地學好股票知識，熟練地運用知識，把靠炒股賺大錢的想法先拋到九霄雲外，要尋求那種每次能準確判斷，並都交易成功後帶給自己的那種精神上的愉悅。炒股的無為表現在，能在大底時勇於買進持倉，沒有幾倍的利潤是不會賣出的。而不是每天都頻繁操作看似有為實為不作為的交易。在股市裏正確地運用無為是集大成者，也需要多少年的修煉，所以，投資者要想無為，還是先有為地給自己充電吧。
3.貪富亦貧，知足亦富
貪得者，分金恨不得玉，封侯怨不授公，權豪自甘乞丐；知足者，藜羹旨於膏梁，布袍暖於狐貂，編民不讓王公。
公：爵位名，古代把爵位分為公、侯、伯、子、男五等。
膏粱：形容菜肴的珍美。據《孟子·告子》篇：“所以不願人之膏粱之味也”，朱注：“膏，肥肉；粱，美穀。”
狐貂：用狐貂縫製的衣服。
編民：指列於戶籍的人民，也就是一般平民。據《史記·貨殖列傳》：“而況匹夫編戶之民乎？”
一個貪得無厭的人，給他金銀還怨恨沒有得到珠寶，封他侯爵還怨恨沒封公爵，這種人雖然身居豪富權貴之位，卻等於自願淪為乞丐；一個自知滿足的人，即使吃粗食野菜也比吃山珍海味還要香甜，穿粗布棉袍也比穿狐襖貂裘還要溫暖，這種人雖然身為平民，但實際上比王公還要高貴。
老子說：“知道滿足就是富有。”因為知足就不覺得還缺什麼，而覺得不欠缺什麼就是富裕。我國古代有個隱士叫榮啟期，窮得九十歲還沒有一條腰帶，用野麻搓一條繩子係腰，但他從容瀟灑地彈琴。孔子的學生原憲的衣服補丁撂補丁，腳上的鞋也是前後穿了窟窿，可他仍然悠閑地唱歌。古希臘哲學家拉爾修，笑窩一直掛在臉上，他完全沒有什麼享受的欲望，當他看見一個小孩在河邊用雙手捧水喝，喝得甜滋滋的樣子，他幹脆把自己僅有的一個飯碗也扔掉了。
不去欲就不會知足，一個過於貪婪的人永不會滿足，時時處在渴求和痛苦之中，腰纏萬貫的富翁可能還是若有所失，僅能免於饑寒的人也可能覺得樣樣不缺。從心理感受來說，真富有不一定要錢多，隻要知足就綽然富裕了。