他出生在美國新澤西州一個貧窮的移民家庭。
從小他就是個靦腆內向的孩子，什麼也不會，同齡的孩子都不喜歡和他在一起。每次考試，他都排倒數幾名。大家認為他是個笨蛋，是個白癡。他也很害怕去上學，害怕被人嘲笑，他感到自己的未來一片渺茫。
一次，他看到一個老人痛哭不已，原來是老人的一美元鈔票被老鼠咬壞了。為了不讓老人傷心，他回家後將自己平時積攢的零錢換成一張一美元的鈔票，交給了老人，說這是他用魔法變回來的。老人激動不已，誇他是個聰明善良的孩子。
父親知道這件事後很高興，認為自己的孩子並沒有笨到家。接下來的這天，讓他永生銘記。
父親要帶他去波士頓。父親說，我們坐汽車可以到達。可是，在中途的一個小站，父親下車買東西，但汽車卻沒等父親回來就出發了。他很害怕，心想這下怎麼辦，錯過了汽車父親怎麼能到波士頓呢？到了波士頓，他卻意外地看到父親正在不遠處等著他。他跑過去撲進父親的懷抱，訴說一路的忐忑不安，害怕父親到不了波士頓，並問父親是如何到達的。
父親說：“我是騎馬來的。”
“是這樣啊！”他驚訝不已。父親說：“隻要我們能到達目的地，管它用什麼方式呢。孩子，就像你學業不成功，並不代表你在其他方麵不能成功。成功對我們來說好比是個固定的車站，為什麼我們不能騎馬或者乘輪船去下一站呢？這樣，我們不是也到達了嗎？隻不過我們換了一種方式。”他猛然醒悟。後來他知道，這一切都是父親安排好的，其實那個小站離波士頓很近，騎馬竟然比坐汽車還快，所以父親到得比他早。
後來，他對魔術表現出濃厚的興趣，並跟隨一些魔術師學習。他想用魔術帶給人們快樂。教他魔術的老師發現他在這方麵具有很高的悟性，學得很快，而且每次在原有的基礎上都能創新。魔術師的技巧很快便被他學光了，他不得不換老師。短短的兩年時間裏，他換了四個魔術老師。
他就是大名鼎鼎的魔術師大衛·科波菲爾，一個令人匪夷所思的成功人士。
一句老俗話：條條大路通羅馬。當你一條路走不通時，你可以試著走另一條路。隻要地球是圓的，即使是你的方向反了，你照樣可以到達目的地。大衛·科波菲爾創造了一個個魔術界的經典，人們很難把他所取得的成就與他童年的學習生活聯係到一塊。他的學習成績一塌糊塗，盡管他很努力。如果科波菲爾一條道走到黑，恐怕他連大學校門都進不了，更別說名揚天下了。幸運的是他的父親改變了他，他也改變了自己的一生。