在廣袤的撒哈拉大沙漠中有一個小村莊叫比塞爾，它緊靠著一塊麵積1.5平方公裏的綠洲，從這兒出發一般需要三晝夜的時間就可以走到沙漠以外的世界，可是在英國皇家學院的院士肯·萊文1926年發現這個村莊之前，住在這兒的人們幾乎沒有一個能夠走出這片沙漠。並非他們不願意離開這個貧瘠的地方，而是嚐試過很多次都沒有成功地走出去。肯·萊文用手語同當地人交談，結果得到了同樣的回答：從這兒無論朝哪個方向走，最後都還要轉回到這個地方來。肯·萊文對此疑惑不解，為了證實這種說法的真偽，他決定親自做一次試驗。做好了各種準備，他便出發了，他從比塞爾村往北走，結果三天半就走出了沙漠。
可是，為什麼比塞爾人卻不能走出這個地方呢？肯·萊文感到非常納悶，為了弄清楚這究竟是怎麼一回事，最後他決定雇一個比塞爾人，讓他帶路。
肯·萊文收起指南針等設備，牽著兩匹駱駝，帶上能用半個月的水和食物，隻拄著一根棍子，跟在這位比塞爾人後麵。
10天過去了，他們走了大約800英裏的路程。第11天的早晨，一塊綠洲在前麵不遠的地方出現了，他們竟然又回到了比塞爾。這一次肯·萊文終於明白了，比塞爾人之所以走不出這片沙漠，是因為他們在如此大的沙漠中根本就不能分辨出正確的方向。
在一望無際的沙漠裏，一個人如果憑著感覺往前走，他走出的足跡一般情況下會是許多大小不一的圓圈，看起來就像是一把卷尺的形狀。比塞爾村處在浩瀚的沙漠中間，方圓上千公裏，渺無人煙，如果沒有指南針，想走出沙漠，簡直是不可能的。
離開比塞爾時，肯·萊文從村子裏帶了一個叫阿古特爾的青年。
他告訴這個青年：“隻要白天休息好，晚上朝著北麵那顆最亮的星星走，就一定能走出沙漠。”
阿古特爾照著肯·萊文的話去做，三天之後果然來到了大漠的邊緣，看到了大片的湖泊與水草。
成功需要選定方向。比塞爾人之所以那麼多年都沒有走出沙漠就是因為他們缺少指定的方向。這個方向的確定，隻是需要一個簡單的指導，或者一個小小的指南針。生活或學習過程中，我們也需要一個既定的方向，有了這個方向我們就能按照方向的指引順利地走下去。沒有這個方向，我們就隻能走出一個個大小不一的圓圈。