簡是一個新手媽媽，我與她在一次養育孩子的訪談中做過交談，她一直以來都被許多情緒問題所困擾，這勢必會妨礙她享受做媽媽的快樂。在她自己的嬰兒期，她被安排了嚴格的時間表，她童年時代的一個主要問題就是受到嚴密的控製。簡現在已經開始做媽媽了，她認為自己作為母親的主要任務就是確保她的寶寶不控製她、不牽著她的鼻子走。她擔心寶寶一哭就把他抱在懷裏的話會寵壞了孩子。作為她養育計劃的一部分，她開始通過隨寶寶去哭的方式來訓練寶寶自己安靜下來。她還打算給寶寶安排一個喂養時間表，這種做法可以稱為“由父母控製的喂養”，她感到這會讓她很容易用奶瓶來給孩子喂奶。她認為這樣的做法會確保主導的一方是她，而不是寶寶。我向她解釋說，為了“主導”她的寶寶，她首先必須學會了解寶寶，並且要能對寶寶作出直覺的反應。簡改變了主意，決定嚐試一下哺乳。哺乳不僅對孩子有利，還給母親帶來了治療效果，我很高興能把這一點告訴大家。
一旦寶寶對食物和愛撫的要求得到了滿足，他就自然地學會了信賴你。由於他每天都要在你的懷裏逗留幾個小時，因此他會感到被你所珍視。寶寶感到愉快，這種良好的內心感受於是就轉變成了讓你滿意的行為。根據我三十多年來的兒科實踐，我觀察到母乳哺育的孩子都十分快樂，特別是那些在出生後的第二年還吃奶的蹣跚學步的寶寶。在學步期還吃奶的寶寶看起來更能善待自己，與照料他的人相處得也很好。盡管19世紀的西方文化曾經告訴人們哺乳的時間不要超過幾個月甚至幾個星期，但是在曆史上的大多數文化中，寶寶都要哺乳2～3年。人們在幾千年前就已經知道哺乳具有促進寶寶良好行為的效果。
但是大家不禁要問：“延長哺乳期難道不會使已經學走路的孩子被寵壞嗎？他應該變得不再具有依賴性。”事實卻正好相反——到了他們自己不再要吃奶的時候才斷奶的孩子獨立性更強。過早地斷奶會中斷孩子與母親之間的一種特殊聯係，而這時孩子還不具備建立其他聯係的能力。延長哺乳期並不是鼓勵孩子保持依賴性，而是創造條件鼓勵他獨立。在比較煩亂的蹣跚學步階段，給孩子哺乳為孩子帶來了一種熟悉的聯係，從而為孩子對不熟悉的聯係的探索提供了一個支點。
西爾斯經典鏈接：母子親情對身體的化學作用
母子親情給母親和寶寶的荷爾蒙都帶來了有益的影響。荷爾蒙調節了寶寶的生理係統，幫助寶寶對外界環境作出反應。寶寶體內有一種稱為“可的鬆”（一種腎上腺皮質激素，具有調節鹽類及水代謝的作用——譯者注）的荷爾蒙，它的機能之一就是幫助個體應對壓力以及在險惡的環境中迅速地應變。為了使寶寶的身體工作在最佳的狀態，必須使“可的鬆”處於良好的平衡——太少的話將不起作用，而太多了又會讓人感到痛苦。有一些荷爾蒙在個體的情緒反應中扮演著重要的角色，“可的鬆”就是這些荷爾蒙中的一種。縱觀關於母子親情具有的化學作用的各項研究，我們得出這樣的結論：母嬰之間無憂無慮的親情維持了寶寶的荷爾蒙平衡。而對母親缺乏親切感的嬰兒要麼習慣於較低的荷爾蒙水平，變得反應遲鈍，要麼長期處於較高的荷爾蒙水平導致心理緊張、患上慢性焦慮症。安然地依附著母親的嬰兒看起來處在荷爾蒙水平良好的狀態，由於寶寶已經習慣於良好的荷爾蒙水平而帶給他的幸福感，他就會努力使這種幸福感長期地保持下去。
充滿了母子親情的養育除了給寶寶的荷爾蒙帶來很好的影響之外，還為母親的身體帶來了有益的化學作用。母親的養育行為，特別是哺乳，導致了催乳素和催產素這兩種荷爾蒙的大量分泌。這兩種“母愛荷爾蒙”起到了生理上的輔助作用，給媽媽帶來了做母親的特殊幸福感。實際上，這兩種荷爾蒙構成了母愛本能的生理基礎。在母親開始給寶寶哺乳後的30分鍾內，體內的催乳素水平會增加至原來的10～20倍，其中的大部分會在1小時內消耗掉。催乳素是一種隻在短時間內起作用的物質，因此為了達到最佳的母愛回應，媽媽就必須經常給寶寶哺乳，而這正是寶寶所需要的。