曹雪芹
曹雪芹（約1715~1763），名霑（zhān），字夢阮（ｒｕǎｎ），雪芹是他的別號，清代著名的文學家。他出生在大官僚家庭，在繁華奢侈的環境裏，度過了少年時代。後來曹家獲罪被抄，一敗塗地。曹雪芹在極端貧困的條件下，用了全部心血，曆時十年寫成了長篇小說《紅樓夢》，又名《石頭記》。這部不朽（ｘｉǔ）的名著，是我國古典小說藝術成就的最高峰，在世界文學中，也屬於第一流的傑作。
生於末世的怪才
曹雪芹的曾祖父曹璽（ｘǐ），曹奎的祖父曹錫遠，原籍遼陽。那是明朝時候，曾任沈陽中衛的地方官，是漢人。
17世紀初，清太祖努爾哈赤攻陷沈陽，戰亂中，曹錫遠被俘，從此由明朝的漢官，成了滿清旗主的奴隸。
曹家祖上，隨軍征戰，看來幹得不錯，步步高升，旗籍也轉人多爾袞統率的滿洲正白旗。當然，身份也還是“包衣”，全稱“包衣阿哈”，滿語是家奴、奴才、下人的意思。
鑲黃旗、正黃旗和正白旗稱為“上三旗”，直屬皇帝管轄。
康熙皇帝幼小時，曹璽的夫人曾榮幸選進內宮，當上康熙的保姆。等到康熙登基君臨天下，曹璽自然是親信近臣。一放外任，比一般的欽差大臣還有根兒。
曹璽有這種“內因”，當然對皇家忠心耿耿忠心耿耿（ɡěｎɡ）：忠誠的心。。加上他辦事又能幹，正是又可信又可任的奴仆。康熙派他到南方擔任“江寧織造”。
江寧織造府坐落在南京的利濟巷。府內分東中西三路，東路是衙（ｙá）署正院，深達六進。中路是內宅，也有五進。西路別致，前麵東為戲台，西為射圃（ｐǔ），後麵是叫做西園的花園。這裏是曹璽、曹寅（ｙíｎ）、曹顒（yòng）和曹顒（ｂāｎ）祖孫三代的官署，先後住了六七十年。曹家鼎盛時期就在這裏度過，三代後人都在這裏誕生。
曹璽到任後不久，在西園親手種下一棵楝（ｌｉàｎ）樹，樹大成蔭，在下邊造了個亭子，取名楝亭，讓兒子在樹下讀書。曹寅讀書不錯，喜歡寫詩，就把楝亭作了別號。
曹璽的夫人——曹寅的母親，進宮做康熙保姆的時候，曹寅也曾跟進去“伴讀”。16歲那年又選進宮去任禦前侍衛，得到康熙的特別寵信。康熙六下江南，後四次都以“織造府為行宮”，那就是住在曹家。
康熙（ｘī）是個較有作為的帝王，他屢屢南巡，不單是遊山玩水，尋歡作樂，用意還在穩定江南的政治局麵。他曾到南京親自祭（ｊì）奠明孝陵，親筆寫了“治隆唐宋”，又在江南知識分子麵前，突出曹寅地位，以便開展工作。他當眾宣布：
“朕禦書‘治隆唐宋’四個大字，交與織造曹寅製匾，懸置堂上，並行勒石，以垂永遠。”
曹寅也不負重望，很有些文化修養，通過詩詞歌賦、琴棋書畫，與士大夫交往，又刻書又編書，得到名士的頌揚。
曹寅死後，他惟一的兒子曹顒承襲了父職，可不到三年，也病死了。康熙帝不忍心讓這個忠實於他的家族敗落下去。就傳話說：
“曹顒是朕親見長大的，這麼早死了，很可惜。可以從嫡親中選一人過繼給曹寅，繼任江寧織造。”
這樣，曹寅的侄子曹就被過繼過來，接任了江寧織造。曹顒臨死的時候，他的妻子已經有了身孕（ｙùｎ ），曹多麼盼望嫂子能生下一個兒子，也好接替曹家的祖業。
“大喜了，大喜了，夫人生了個公子！”仆人喜極的喊聲，把曹從沉思中驚起。他眼中閃出驚喜的淚花，高興地說：
“曹家香火不斷，重振家業有望，全托皇上的洪福啊！就給公子起名叫霑吧！”
曹希望侄子永遠記住曹家沾潤皇恩的幸運，報效朝廷。曹霑就是曹雪芹。
轉眼間，曹雪芹長成了十幾歲的少年。他自從一落地，就成了曹家傳宗接代的“命根子”，受到百般寵愛，光專門伺候他穿衣吃飯和遊玩消閑的丫環、小廝（ｓī）就有一大群。同時，叔父對他的管教也十分嚴格，四歲的時候，就教他識字，稍大一些，就開始讀四書五經，學做八股文章。
可是，曹雪芹卻偏偏不愛讀這些書，為這不知挨了叔父多少責罵，甚至板子！其實，曹雪芹並不是那種隻知遊手好閑的浪蕩公子，他可愛讀書啦！像講花卉（ｈｕì）、藥材、食品的雜學著述，都讀得津津有味津津有味：形容有滋味。。他從小養成了好讀書的習慣，知識也漸漸豐富起來。
有一天，曹雪芹趁叔叔沒注意，偷偷地溜出書房，跑到家裏的花園去玩。
玩累了，他在一條石登上坐下，從懷裏掏出一本《西廂（ｘｉāｎɡ）記》讀了起來。正看得上癮（ｙǐｎ），忽然一個小廝風風火火地跑來：
“不好了，老爺不知為什麼發愁，愁得直哭呢！”
曹雪芹心頭一沉，急忙跑回家。一進屋，見叔父全然沒有了往日的尊嚴，哭得非常傷心，還不停地喊：
“天哪！難道就叫我曹家遭滅頂之災嗎？”
原來，由於曹家揮霍（ｈｕò）無度，甚至挪用公款，曹寅在世的時候，就已經出現了虧空。曹襲職以後，沒幾年，虧空越來越多，欠了朝廷國庫銀十多萬兩。這時候，格外關心曹家的康熙皇帝已經去世，新即位的雍（ｙōｎɡ）正皇帝對曹家本來就不滿，就借機整治曹家。他下令各省，凡有虧空，三年之內必須如數補足，否則就要從重治罪。盡管曹盡心辦事，可是虧空的錢還沒湊足，新的差錯又不斷發生。不久，滅頂之禍終於降臨了！
曹雪芹十三歲那年，曹辦事又出了差子。雍正皇帝勃然大怒。連下兩道聖旨，先是把曹革職，接著又下令查抄曹府。
這一天，曹雪芹剛剛醒來，就聽到大廳裏一片嘈雜聲。他匆匆跑去，隻見叔父早給捆綁起來，跪在地上，頭上的頂戴花翎已經被摘去，衣服也被拉扯得零亂不堪。那前來抄家的官員正氣勢洶洶地訓斥曹。誰能看得出，他不久前還是曹家的座上客呢！多少年的富貴，尊嚴地位，頃刻間煙消雲散了。這一切，像一場永遠忘不掉的惡夢，留在了曹雪芹的心底。
曹家結束了豪華奢侈的生活，淒淒慘慘地回到北京。曹雪芹錦衣玉食的少年時代也就結束了。
曹家遭了難，長輩們都把重振家業的希望寄托在曹雪芹的身上。特別是叔父，更是催著他苦讀經書，學寫八股文，準備參加科舉考試，好讓曹家重返官場。
不想，曹雪芹還是小時候那個脾氣。他不喜歡那些古板的教條和封建的禮教，而一心向往自由的生活。
他在北京的住處，先還有家仆三對，房屋十七八間。宅西還有個小園子，題名“芷園”，是叔祖曹宣生前親筆書寫，刻石為月洞園門的橫額。園子裏也有垂柳、荷塘、亭閣。這曾祖手裏經營起來的產業，比起江寧織造府來，當然又老又舊又小。但能夠發還，曹家還可以養家度日。也可以想見“父兄”的心願、“師友”的意向：本是仕宦世家，當以仕途為正途。所有的“教育”和“規談”，都會是管教曹雪芹潛心熟讀“四書五經”，規勸曹雪芹提考籃、走科場、博得榜上題名，作為進身之階。把中興家業的希望，光宗耀祖的迷夢，紛紛地牢牢地落在這個單傳獨子身上。當年的壓力，可想而知。