第四章 荷爾蒙療法
荷爾蒙與荷爾蒙補充療法（HRT）
荷爾蒙是身體裏麵各器官之間傳導信息的化學素，是由內分泌腺所製造的。藉由血液循環輸送到身體各部份，以維持身體細胞協調指揮功能。例如，甲狀腺製造甲狀腺荷爾蒙、腎上腺製造腎上腺素荷爾蒙與可的鬆荷爾蒙、卵巢製造性荷爾蒙雌激素與黃體激素。其中，人的腦垂體分泌多種重要荷爾蒙。垂體通過毛細血管網絡與大腦組織和下丘腦聯通。下丘腦通過神經係統傳送來的信號對外界信息產生反應並與外界發生溝通。下丘腦大約有幾粒豌豆大，它控製著多種功能，其中包括肌肉運動、身體生長、甲狀腺、乳腺、神經係統（如睡眠等）以及體溫調節。下丘腦垂體還控製人生長素的合成、分泌以及性腺、甲狀腺、腎上腺等的活動，控製著人體內許多重要荷爾蒙的釋放。
性荷爾蒙：位於腦底部的下視丘，每隔60～90分鍾便會分泌這種荷爾蒙，引導其他荷爾蒙的活動，如掌控卵巢發育與功能；
生長荷爾蒙：掌控身體的成長發育；
甲狀腺荷爾蒙：維持身體機能的活躍；
副甲狀腺荷爾蒙：維持血鈣濃度；
腎上腺素：激勵身體爆發力處理緊急危機；
可的鬆：協助處理壓力；
胰島素：維持血糖濃度；
雌激素與黃體激素：調節月經、維持生育能力。黃體素顧名思義，是由黃體組織製造的，最主要的角色是刺激子宮內膜，分泌糖類和脂肪等養分，以支持胎兒的發育。它還具有平衡其他荷爾蒙的作用，因此有些專家認為，黃體素的變化，可能是來經前焦慮、緊張、易怒等"經前症候群"的原因之一。
雄性荷爾蒙：掌管男性性特征。但雄性素不是男人的專利。女人的卵巢、腎上腺素和其他的身體組織，都會製造雄性素，是女人體內不可或缺的配角。除了在青春期刺激生長外，它也是身體第二個動情激素的來源：在脂肪組織中，雄性素會轉變為動情激素。太瘦的女人，由此產生的動情激素不足，可能出現類似停經的症狀。胖的女人，由於動情激素濃度過高，某些細胞不正常增生的機會也會比較高，可能比較容易罹患乳癌和子宮內膜癌等癌症，但是也因此停經的症狀比較不明顯。
荷爾蒙與控製細胞的化學元素有關，它們裁決細胞應燃燒分解多少食物，然後釋出多少能量；它們也決定身體細胞要不要產生乳汁、毛發、分泌物、酵素或其他新陳代謝產生的東西。它也是非常強而有力的分子。即使三千分之一公克的荷爾蒙就能發揮作用，不過它們都很小，小到即便用顯微鏡也看不見。
我們可以視荷爾蒙為開啟"鎖住"新陳代謝的化學鑰匙，當荷爾蒙轉動鑰匙時，就刺激腦、腸、肌肉、生殖器官、與皮膚的細胞工作。事實上，我們全身所有細胞多多少少都受荷爾蒙這支神奇的鑰匙的影響。
要是沒有了荷爾蒙，人體細胞上的新陳代謝的鎖就打不開，細胞就沒辦法發揮全部的潛能。就好像一家公司裏，員工無法與總經理溝通想法，員工就去各搞各的，大家缺乏共同做事的方向，公司無法成長。當人體沒有荷爾蒙時，也就發生類似這樣的混亂。
荷爾蒙做完工以後，會被細胞分解，或進入肝髒裏被分解掉，排出體外或拿來製造新的荷爾蒙。
製造成長荷爾蒙的腦下垂體，在人體進人青春期時，就會變得特別活潑，能增加成長荷爾蒙的生產，以促進身體的發育，男子睪丸、女子卵巢，開始生產精子和卵，並且在其中生產性荷爾蒙，使得身體逐漸男性化、女性化。
若是人體缺乏荷爾蒙或荷爾蒙分泌不均衡，就會讓人身心障礙。因為荷爾蒙還影響"性"趣、情緒、感覺以及維持心理平衡。研究發現，充足的性荷爾蒙能使女性對自己的容貌有信心，有助維持婚姻與情緒穩定。過去，當醫界還未採用荷爾蒙補充治療（HRT）來幫助更年期女性時，很多人陷入中年危機，因缺乏荷爾蒙而導致身心失調，有的人甚而抑鬱而終。這是因為荷爾蒙掌握人體情緒與行為，有些精神疾病例如躁動症、精神分裂都與荷爾蒙失調有關。
如果身體內某種荷爾蒙分泌量明顯降低而導致慢性疾患，科學家認為可以適當加以補充。醫生會抽血檢測荷爾蒙含量，依實際狀況來補充荷爾蒙，這就是荷爾蒙療法。荷爾蒙療法效果立即而明顯，能夠增加個人的自信心、恢複生活動力、改善情緒低落，還會切實改善體力和性能力。女性在停經後科學補充天然荷爾蒙的雌激素和黃體激素，能夠增加骨密度、增加自信心、增加記憶力，並能降低心血管疾病。男性荷爾蒙最近才引起重視，四十歲以後適當服務能夠恢複體力、改善平衡感、增加自信心。
女性荷爾蒙補充療法
女性荷爾蒙補充療法，就是補充女性動情激素和黃體酮。停經後婦女血中動情激素的濃度隻有停經前的20%，已摘除子宮的婦女隻需使用動情激素；子宮仍在的女性要併用黃體酮。由醫生與病患討論且了解情況後，依據各人狀況做裁量。
無論是醫療界或婦女本身，對於荷爾蒙補充療法（HRT）的功效各有不同看法。使用後獲得顯著成效的女性認為，它讓她們感覺更年輕並且仍能保持性活力；它還可以預防心髒疾病和骨質疏鬆，以及可能造成骨折和骨頭變形的痛苦情況，即使是患有骨質疏鬆症的婦女也可以利用荷爾蒙增加骨骼密度。而對HRT抱持懷疑態度的人則認為它會引發類似經前症候群（PMS）最嚴重的狀況，還可能增加罹患乳癌和子宮類癌的機率。
目前，更年期婦女使用荷爾蒙療法已經是一種趨勢，但要注意的是使用前一定要先了解並與醫師充分溝通後再服用。一般更年期及停經婦女的荷爾蒙補充療法可分為2類，包括周期性療法與連續性性療法。
周期性療法是雌激素每天吃，黃體素周期性的使用12~14天，讓婦女有規律的月經，黃體素停用期間會有子宮出血情形，這個現象是所謂的人工月經。
連續性療法是每天使用雌激素及黃體素，而且黃體素的量可以減少，這樣就不會造成出血。當更年期婦女不再希望有人工月經時，建議使用連續性療法，而且更年期症狀不會再出現，這也是目前治療的新趨勢。
荷爾蒙補充療法的療效：可以舒緩熱潮紅、夜間盜汗和陰道幹澀、尿頻等症狀，因而睡眠得能較安穩。此外，易怒、頭痛與長期疲倦、關節疼痛，也減輕或消失。
另外，研究也顯示，荷爾蒙補充治療可能降低心髒病與腦血管病變、預防骨質疏鬆，有助阿茲海默氏次癡呆症的初期治療，皮膚也會出現彈性，還可能會幫助預防腿部潰瘍和褥瘡。