第二卷 降低膽固醇的健康計劃
第四章 膽固醇的一般知識
膽固醇是一種質軟、蠟狀的物質，它存在於機體的每個細胞、血液和食物中。存在於食物中的膽固醇稱為食物性膽固醇，它隻存在於動物性食品中，比如肉類和奶製品。植物性食品諸如水果、蔬菜、豆類和穀物中並不含有食物性膽固醇。
不管相信與否，膽固醇並不像大家想象中的是個壞東西。它是構成我們機體的必不可少的原料之一，細胞用它來生產各自所需的東西。例如，人體的肝細胞以膽固醇為原料生產膽汁酸，來幫助人體消化食物。
但是當血液中含有過量的膽固醇時，麻煩就出現了。一個多因素幹預試驗對於36萬男性受試者進行了追蹤監測，他們之前都沒有出現過心髒疾患，7年過後，調查發現血液中總膽固醇水平超過220mg/dl的人群的死於冠心病的風險比低於180mg/dl的人群的風險高出2倍。而超過245mg/dl的人群的風險則高出了3倍。
對女性的調查表明在更年期以前，女性血液中膽固醇水平比同年齡的男性低大約10mg/dl，更年期以後這一差距消失，女性和男性麵對同樣的風險。
對男人的忠告：降低膽固醇，提高生活質量
多項研究表明，如果男性總膽固醇水平偏高而高密度脂蛋白水平偏低的話，則可能患有勃起功能的障礙。
一項研究對3371名男性進行了體格檢查，包括膽固醇水平的測定。每個男性都在平均間隔22個月裏接受兩次檢查。
在這期間，71名男性出現了勃起功能的障礙，總膽固醇水平超過了240mg/dl的人群中有83％比低於180mg/dl的人群更容易出現這一障礙；同樣，在高密度脂蛋白水平超過60mg/dl的人群中，70％的人比高密度脂蛋白低於30mg/dl水平的人群較少出現勃起功能障礙。研究者解釋說，可能是因為動脈硬化導致了向陰莖供血的不足。
另一項研究調查馬薩諸塞州男性勃起障礙的病因時發現當高密度脂蛋白水平下降時，發生勃起障礙的風險提高了。
血液中尚包含有其它種類的脂肪
由於膽固醇不溶解於血液中，所以它不能自動的到達機體需要它的部位。它必須和脂蛋白結合形成脂蛋白膽固醇酯。脂蛋白主要有兩種形式，這就是我們前麵反複提到的高密度脂蛋白和低密度脂蛋白(low-densitylipoprotein,LDL)。低密度脂蛋白被人們稱為"有害"的類型，與膽固醇緊密結合；而高密度脂蛋白則被認為是"有益"的膽固醇類型，通常是作為一種蛋白質。
如果血液中存在過多的低密度脂蛋白，它們就會像脂肪斑塊一樣沉積在動脈管壁上。如果這些斑塊再次突然遊離入血，就會造成血液栓塞。栓塞會堵塞心髒的血液供應導致心髒病發作，倘若堵塞腦部的血液供應則會導致中風的發生。
與之相反的是，高密度脂蛋白在心血管中起到了"清道夫"的作用。它遊弋於血管之中，將血液中的膽固醇從外周轉運到肝髒加工。學者一致認為人體內高密度脂蛋白含量越高，心血管係統越健康安全。一項研究得出結論，密度脂蛋白含量在人體中含量高，冠心病的發病率就會降低2～3個百分比。
美國康涅狄格州的心髒病學研究專家認為低水平的高密度脂蛋白意味著與高水平的低密度脂蛋白一樣具有引起心髒病的危險，所以醫生和病人都必須更多的關注如何提高高密度脂蛋白的水平。絕大多數患者和醫生都清楚健康飲食和體育鍛煉的重要性，但是現在，醫生們知道有更多的事情要做。"人們在問我們還能夠做什麼？"美國康涅狄格州首府哈特福德醫學中心聖?佛蘭西斯（SaintFrancis）醫院心髒病科主任丹尼?萊文博士說，答案是設法提高體內高密度脂蛋白的水平。研究發現高密度脂蛋白是監測接受冠脈搭橋術後病人長期生存率的最理想指標，丹尼?萊文博士說："在過去的幾年中，高密度脂蛋白已經成為監測心髒病的獨立指標。"