第七章 認識抗氧化劑
低脂、高纖維素、脫膽固醇、水果蔬菜是主要的有利於心髒健康的飲食成分。但是還有其它的因素在發揮著作用。有證據表明抗氧化劑如維生素C、E和由β胡蘿卜素轉化而來的維生素A都參與到了防止體內血脂水平過高的過程中。這些"超營養物質"廣泛大量的存在於新鮮蔬菜、水果中，對心髒病的預防很有好處。
確實，維生素C在降低血脂水平方麵的效果是很顯著的。澳大利亞的研究者觀察了18位健康男性受試者每天攝入維生素C2000毫克對於多種反映心髒健康程度的指標諸如膽固醇水平的影響。這些受試者的體內維生素C水平不高，但是尚處於正常範圍之內。與服用安慰劑（沒有任何作用的小藥丸）的受試者個體相比，服用維生素C的受試者個體體內總膽固醇水平下降了10％，總膽固醇/高密度脂蛋白比值沒有太大的變化。
證據還遠不止這些。在英國，研究者們觀察了降脂治療和補充抗氧化劑之間的關係。受試者集中在具有死於心髒病的高風險人群的男性和女性，他們的年齡在40歲到80歲之間。他們中的有些人服用降脂藥辛戈他丁（40毫克/天）；另有一些人接受安慰劑加抗氧化劑維生素（包括維生素E600毫克/天、維生素C250毫克/天、β胡蘿卜素20毫克/天）或者隻接受安慰劑治療。這些人至少每隔5年接受一次檢查。
30個月之後，前兩個組（服用降脂藥的人和服用安慰劑加維生素的人）體內的總膽固醇和低密度脂蛋白水平都下降了。研究者稱，致命性心髒病的發生率每年降低了2.4個百分點。這一結論說明，具有心髒病的高發病風險的人群接受降脂藥物治療和補充抗氧化劑維生素，可以降低發病率。
上麵兩個試驗的數據揭示了抗氧化劑維生素高攝入和改善血脂水平、降低冠心病發病風險之間的關係。多數試驗發現效應與抗氧化劑維生素攝入劑量很相關。維生素C的日常用量為60毫克/天，維生素E為30國際單位/天。對於β胡蘿卜素還沒有準確的日常劑量，但是專家建議每天應當從食物中獲得5到6毫克。
一些權威人士推薦多攝入一些維生素C和E，以便能夠在日常用量的基礎上達到治療量水平。但是補充β胡蘿卜素的標準還不確切。另一些人認為補充維生素是尚未完全證實的大有前途的降低心血管疾病的好方法。
專家同時指出，攝入多量的抗氧化劑維生素並不能完全對抗高脂飲食造成動脈阻塞的。最好的方法仍然是通過低脂低膽固醇飲食降低血脂水平，從而達到保護心髒的目的。下表是各抗氧化劑的作用。
富含抗氧化劑的食物
像蛤蜊、甘藍和哈密瓜這樣不同種類的食品含有共同的營養物質嗎？它們都含有豐富的抗氧化劑維生素。下麵是富含抗氧化劑的食物列表
維生素C
椰菜、抱子甘藍（比京芽菜）、哈密瓜、花椰菜、蛤蜊、柚子、青椒、芒果、桔子、番木瓜果、胡椒、西瓜
維生素E
蘆筍、粗糧、羽衣甘藍、動物肝髒、堅果、南瓜籽、葵花籽、紅薯、植物油、麥芽、穀物產品
β胡蘿卜素
杏、哈密瓜、胡蘿卜、芒果、番木瓜果、桃、菠菜、紅薯、西紅柿、南瓜
抗氧化劑和膽固醇之間的聯係
專家們相信抗氧化劑能夠通過降低氧自由基的活性來阻止很多包括心髒病在內的慢性疾病的進一步發展。這些化學物質來自體內和體外，具有損傷細胞的作用，並可最終導致包括心髒病在內的各種疾病的發生。抗氧化劑維生素能夠保護細胞免於這些損傷。
此外，抗氧化劑能夠升高高密度脂蛋白的水平，並且阻礙沉積在動脈的低密度脂蛋白發生氧化，研究者們相信氧化過程會增加低密度脂蛋白在動脈進一步聚集的可能性。
美國加利福尼亞舊金山大學醫學副教授拖馬斯博士認為："低密度脂蛋白是血液中主要的運送膽固醇到外周的分子。"氧化的低密度脂蛋白更易於被動脈壁上的巨噬細胞所捕獲吞噬。當低密度脂蛋白開始在巨噬細胞中聚集的時候，就發生了一係列的化學反應加速了氧化過程和動脈阻塞的過程。
"低密度脂蛋白在巨噬細胞中的聚集觸發了動脈發生硬化的災難性的後果，"拖馬斯博士指出"如果有效的降低低密度脂蛋白的氧化過程，就能夠降低動脈硬化的發展速度。"
抗氧化劑的治療作用