第16章 消除壓力
日常生活中每個人都承受著許多困擾，處理著讓人頭痛的事。緊張和煩躁帶給人們的不僅是想要逃避的渴望，有證據顯示，長期的緊張能升高膽固醇並可能引發心血管疾病。
幸運的是，您可以學會用一些簡單的技巧消除生活中的緊張。專家建議：學會將緊張視為一種考驗，而不是自己必須完全戰勝的"敵人"，這樣對身體健康是很有好處的，它將減小緊張對您的身體帶來的影響。換句話說，當您不可能總是控製產生緊張的來源時，您可以改變自己應對緊張時產生的反應。
不是所有的心髒專家都認為緊張可以導致膽固醇升高。緊張的確對膽固醇水平有影響，盡管"它不像飲食那樣重要"。迪安?奧尼斯醫學博士這樣認為。他是加利福尼亞索薩利托預防醫學研究所的主席兼監理，也是《迪安?奧尼斯醫生逆轉心髒疾病計劃》一書的作者。盡管如此，如果您想通過遵循低脂低膽固醇飲食及改變一些生活習慣來降低發生心髒病的危險的話，為什麼不順便修正您對緊張產生的反應呢？張開您的嘴巴，數到十，看看保持冷靜是否有助於您保持機體膽固醇的正常水平。
石器時代的反應
具有諷刺意味的是，石器時代的老祖先們對緊張產生的生理反應可以幫助他們逃脫食肉動物的侵襲，而相同的生理反應在現代人（包括男性和女性）身上扮演的重要角色卻是使人們具有發展為心血管疾病的傾向。這種對緊張的反應被稱為防禦反應，是與生俱來的紅的預警係統，它可以使您的身體抵禦真實的或幻想的威脅。
當人體產生防禦反應時，機體向血液循環中釋放應急激素，例如皮質醇和腎上腺素。這些激素加促呼吸，提升心率，加速血流進入人體的四肢（以助於逃跑）。但是如果機體一天中總是觸發這種內在的警報，這將為心髒病的發生埋下隱患。
奧尼斯醫生認為："緊張除了對血液膽固醇含量產生影響外，他似乎還可以加速脂質斑塊在脈管壁的沉積。"換句話說，緊張的危害不僅在於它對膽固醇含量的影響，還在於它對動脈壁的直接損傷。
"緊張可以導致您的動脈收縮，繼而降低心髒的血流量，"奧尼斯醫生說，"緊張可以導致一種稱為斑塊出血的現象產生，這是血管內皮的破裂可導致動脈阻塞。而且，緊張還可以致使血液凝集加速，從而使心髒病發作。"
動脈殺手：牛肉、黃油......衰竭
僅僅漢堡和黃油是動脈的殺手嗎？再想想，許多年前，一項家喻戶曉的研究證明財會人員的血液膽固醇含量在稅收季節較平時猛增一百個百分點。另一項研究顯示學生在考試期間，其血液膽固醇含量也會產生波動。還有一些其它的實驗表明緊張與高膽固醇值有關。
以色列的學者們調查了104位年齡在24至68歲之間的男性。這些人過去沒有心血管疾病史，但是他們的工作壓力大，被學者們界定為"衰竭"（這項研究把衰竭定義為體力上的疲勞、精神上的衰弱及一些其他因素）。經過控製年齡、體重和其他因素，研究人員發現最衰竭的男子較最放鬆的男子其總膽固醇含量高出近十四個百分點。而且，壓力最大的男子其低密度脂蛋白的含量也明顯升高，造成心血管損傷。
普羅維登斯(美國羅得島州的首府)布朗大學醫學計劃的研究人員抽取了114位男性和女性的血液，然後實施了兩項心理學試驗，用於確定焦慮狀態及人體對它的反應。消除了年齡、體重及吸煙習慣的影響，研究人員發現，常常壓抑自己感情的男性同其他男性相比含有較高水平的膽固醇含量。而有趣的是，那些常常壓抑自己消極情感的女性較其他女性的低密度脂蛋白膽固醇含量要低。一位研究員提示，情感壓力所造成的生理上的傷害可能在男性身上表現的更明顯些。