第9章 大蒜是動脈硬化斑攻擊者
如果您喜歡吃加入很多蒜的意大利麵食（或者其它以這個洋蔥家族中有芳香氣味的成員所做的菜肴）的話，那麼您已不知不覺地走上了通往心髒健康的道路。大量的研究表明大蒜有助於降低高膽固醇水平。
大蒜含有蒜素，這是一種化合物，當大蒜被切碎、擠壓或烹飪時便可被激活。大蒜素所含有的硫黃和氧反應後的分解產物使得蒜具有獨特的氣味，而且醫學專家預測這些分解產物使得它具有與眾不同的降膽固醇特性。
大蒜同時也抑製血小板凝集防止血栓形成，而血栓可誘發心髒病和中風。同時大蒜也能激發血液中自然的溶栓過程，有助於清除形成的血栓。
但是這種有芳香氣味的草藥並不是僅僅因為它對健康的益處而受到尊重。從意大利到印度的許多國家對這種"刺鼻的玫瑰"有著長期的喜愛，美國人每天要消費250,000,000磅新鮮的大蒜。如果您願意隻清潔自己動脈而不願意對您呆的房間氣味帶來異味，那麼您可以選擇大蒜的提取物，它們呈無味的片狀或粉狀，可產生大蒜對健康有益的作用而對您周圍人的鼻子不構成刺激。
大蒜對健康的益處
大蒜的降膽固醇的作用雖然還沒有定論，但是越來越多的例子說明大蒜與總膽固醇和LDL膽固醇的下降有著相關性。
位於新奧爾良的圖蘭醫科大學的研究人員對42名高血膽固醇的男女誌願者們分別每天給予900毫克大蒜提取物（分裝三個膠囊）或安慰劑。12周後，服用大蒜提取物的人群的總膽固醇的水平下降了6%，從262mg/dl到247mg/dl；而他們的LDL膽固醇明顯下降了11個百分點，從188mg/dl到168mg/dl。（全國膽固醇教育計劃建議LDL膽固醇不應超過130mg/dl）。與之相比，服用安慰劑的人群的總膽固醇和LDL膽固醇的水平隻分別下降了1%和3%。
在歐洲進行的一項研究中，40名高膽固醇血症的病人每天服用900毫克大蒜粉或安慰劑堅持16周。服用大蒜粉組的總膽固醇平均下降21%，同時他們的甘油三酯（另一種與心髒病相關的血脂指標）下降了24%。服用安慰劑的總膽固醇僅下降了3%，而甘油三酯則下降了5%。
在印度泰戈爾醫學院，222名有心髒病發作史的人每天服用6到10克大蒜（大約2到3瓣）持續三年以上。另一組的210名人每天服用安慰劑。吃大蒜者不僅膽固醇水平平均下降了9%，他們心髒病再次發作的危險性也有所下降。安慰劑組的膽固醇水平沒有改變。
專家們還不能肯定對大蒜降膽固醇的作用究竟有多少虛誇的成分。荷蘭進行的一項研究證實每天服用7到28瓣蒜有降膽固醇的作用。有幸的是，美國最近的一項研究證實更小劑量的蒜也能起到同樣的作用。
瓦爾哈拉紐約醫學院的斯蒂芬華沙博士和他全國醫學部的同事們從五項關於大蒜對膽固醇水平之影響的研究中獲取數據，涉及400餘人。據華沙博士對這些人群的分析顯示，每天吃一瓣半或一瓣的蒜看上去可降血膽固醇9%。