此戰失敗已成定局。殺出重圍之後的鳳無常帶著僅剩的幾人逃回炎都。沒成想才走幾步，雲飛揚突然跪在地上，對著他連磕三個響頭，然後毫不猶豫的起身朝瞳影被圍困的方向決絕而去。
攔住欲上前追趕的人，鳳無常沉默地轉身。
他不能做的，由他代他去做，也好。
西葉鎮一戰，鳳家敗退而逃，笑兒等人按原定計劃趕往落城。
脫離鳳無常虎口的笑兒並沒有得到喘息的機會，洛晟昊讓皇帝下令，一旦她到達落城，需立刻到汸城皇宮見駕。
尉遲夏深知笑兒此去吉凶難料，奈何皇帝抓有洛顏在手，笑兒不得不去。他本想陪笑兒一同前往，以防變故時能幫助二人逃走，可眼下鳳無常還在虎視眈眈，接下來不知會有何動作，他需暫時留守落城，以防鳳家突然來襲。
一番商量之後，眾人決定由巴虎陪笑兒前去。
“我這裏有書信一封，你入宮之前先找到李成將書信交給他，他是我的親信，若皇上真要對你如何，他會想辦法助你和洛顏逃走。”臨行前尉遲夏支走其他人，囑咐笑兒此去小心應對：“我身為臣子，為朝廷赴湯蹈火自是應當。你不同，你不是朝廷中人，本就不該牽扯其中。”
“好一個忠君愛國的良將。可惜忠的是昏庸之君，愛的是將亡之國。”對於皇帝，笑兒很是不屑。
“胡言亂語！”聽見如此大逆不道的話，尉遲夏第一個反應是捂住笑兒的嘴，卻被她冷冷拂開，用比剛才還蔑視的聲音道：“拋卻其他不說，我問你，天下大旱，皇帝不僅不賑濟災民，反而百般阻撓鳳家放糧，是否對百姓不仁？遷都汸城，即便無法暗中進行，但必定有其他避開鳳家黨羽之法，可皇帝卻下令處死朝中所有與鳳家勾結的大臣及其家眷，是否對臣子無義？如此不仁不義的君王，為何要忠？”
話如鋒，音似刃，戳在尉遲夏心頭，將他的一腔熱血化作了無言以對。沒等他想到辯駁之詞，笑兒又一問話將他震得愣在當場。
“尉遲夏，天下江山，你心中想要還是不想要。”
見尉遲夏不答，笑兒又道：“皇帝昏庸無能，炎國已成沒落之勢，你有治國之能，又有愛戴百姓之心，能取而代之，是百姓之福。”
“隻要身為臣子一日，我便會對皇上盡忠。”尉遲夏定住心神，答道。
尉遲夏一番堅定的回答換來笑兒深遠的一笑。在他做出更多辯解之前，笑兒止住對答，回身找到巴虎，與眾人告別。
落城與汸城相距千裏，即便快馬加鞭的趕路也要四五日時間。笑兒估算著時間，騎馬不急不緩走了三日，然後半途停下，要巴虎回落城助尉遲夏守城，自己則孤身一人前去皇宮見駕。
“我不同意。”巴虎拒絕。他不能明知有危險而讓她一人去犯險。
“若我說，見駕之時我會殺了皇帝，你信還是不信。”笑兒問。
“信。在鳥獸的世界裏，弱肉強食是活下來的真理。你若不除去想殺你的人，必定被其所殺。”巴虎不是尉遲夏，不用對皇帝盡忠，在他看來，隻要百姓安居樂業，江山是何人所有都無所謂。
聽見巴虎所言，笑兒難得的露出輕鬆的笑意：“尉遲夏會是個明君，也會是個好歸宿。去告訴尉遲夏，真的皇帝早就死了，皇宮早已不是炎氏的天下。洛顏已為他打點好一切，他將會是天下新的主人。”
“皇帝早就死了？”饒是不管世事的巴虎，此刻也瞪大眼，有些不敢相信自己的耳朵。他緊緊盯了笑兒許久，終是相信她不是在開玩笑。
“沒錯。現在的皇帝是洛晟昊找來冒充的傀儡，真皇帝已經被洛晟昊殺了。此去我將和洛晟昊做個了結，掃清尉遲夏稱王的最後障礙。”笑兒冷眼而語。洛晟昊害了他們那麼多，這個罪名他應該替洛顏背，況且這本就是他暗中主導的。
明白了笑兒的用意，巴虎不再堅持。兩人分別，一個返回落城傳達真皇帝已死的訊息，一個快馬加鞭趕往汸城。
朝代更替，爭權奪勢，隻有親身經曆才能了解其中的算計與肮髒。
一入汸城，笑兒沒有做任何停留直奔皇宮而去，而深宮內，洛晟昊也已久候她多時。
“回來了。”
龍椅上，坐著之人不是皇帝，而是滿頭白發的洛晟昊。
“是。”
“你留給老夫的遊夢熏香前日就燒完了，故意晚些回來，是想讓老夫嚐嚐這蝕骨之痛吧。”
“比起活活被大火吞噬的痛，笑兒覺得這算不了什麼。”
“老夫算了大半輩子，爭了大半輩子，最後敗在一個丫頭手裏，當真是天意難測。”
“天意難測。笑兒若能早些看清洛老爺的麵目，也不會害死親近之人。”
一場看似沒頭沒腦的對話，揭開了笑兒的另一場報複。
一年前為了醫治洛晟昊的不眠之症，笑兒調製了遊夢熏香助他安睡，在得知琉淵替自己受火刑之後，她便在熏香裏多加了幾味藥材，製成一旦停止使用全身就會遭受蝕骨之痛的毒香。之後笑兒不斷調製毒香確保洛晟昊有香可用，跟在鳳無常身邊之後則借青鶇傳給洛顏，再由洛顏偷偷放入宮中。洛晟昊每日必須點用熏香才能安睡，即便奇怪熏香取用不盡也因沒有其他安睡之法不得不一直使用，直到前日熏香用盡，才發覺自己已是身中劇毒。