“辱親女愚妾爭閑氣，欺幼主刁媽蓄險心”，《紅樓夢》五十五回的這個回目，算是夠直露的。
“閑氣”一詞頗可玩味。我在生活中也有這種體會，越是勞動人民越喜歡說一句話：“少生（不是爭）閑氣（兒）”。我查了一下字典，香港天地版漢語詞典中無閑氣例詞，對閑的釋義有三，空閑時間，未使用與無意義??如說閑話。（王按，閑話的另一個意義是指桑罵槐的話）。商務版的現代漢語詞典中對“閑氣”的釋義是為無關緊要的事情生氣，例詞有嘔閑氣，生閑氣而無爭閑氣。而《詞海》上除此解外還引用了《東坡誌林》上關於閑氣的故事。說是桃符罵艾人，你等草芥，為何居我之上？艾人應曰，你已半截入土，還爭高下嗎？門神勸說：“吾輩傍人門戶，何暇爭閑氣呢？”（大意）。不知這是不是說的舊時端午習俗，門楣上插著艾草（艾人），下掛桃符，是桃木板上寫上兩個神靈的名字以辟邪祟。
看來，閑氣是指無意義的爭拗，尤其是指爭個高下的事。人之爭高下爭虛名爭地位爭獎項爭頭銜何其蠢也，又何其多何其烈也。每年閑氣殺死的人估計多於沙斯、瘋牛與禽流感病毒。唯獨中文稱之為閑散的，無意義無用處的，無事可做的一股邪氣，這種構詞含義深刻。我們還可以從反麵研究一下這個詞，越是有成就的人越不喜歡爭閑氣嘔閑氣，不是說他一定清高偉大，一定超凡拔俗，起碼有一點，他太忙，實在沒功夫去閑氣兒一番，而越是幹不成正事的，作家而沒有了作品，官員而沒有了政績，運動員而沒有了獎牌，歌唱家而沒有了嗓子，就隻能專業生閑氣兒啦您哪。
但趙姨娘之爭比桃符又差多了，因為按作者觀點，趙就是奴才身份，奴才胚子，奴才性情，奴才舉止。她是沒有爭的資格的，是不配生閑氣兒的。趙姨娘的閑氣，給我們充當了極好的反麵教員。
曹寫其他人物，筆下或有留情，不論是死出有因的秦可卿還是呆霸王式的薛蟠。唯獨寫到趙姨娘與賈環，逢趙逢環必愚而詐、昏而下（流）。作者其實是想通過這個寫出探春的風度與原則性的，然而客觀效果是兩敗俱傷，趙當然不會給讀者留下好印象，探春的表現亦令人不寒而栗。
至於刁奴的險心，此話稍說重了一點。吳新登媳婦，無非是試把試把探春的辦事之道罷了。但刁奴險心雲雲，卻是有預警作用的。別以為呼三吆四，一大堆奴才伺候著有多麼神氣舒服，任何事物都是雙向或多向的。有主子的養尊處優、巧取豪奪、頤指氣使、榨骨吸髓，就一會有奴隸的偷奸耍滑、拔毛揩油、蒙混哄騙、並且伺機使壞、落井下石。有主子對於奴才的從精神到肉體的全麵控製，就有奴才的反控製：例如襲人通過周到的服務與直接建立與王夫人的情報提供與接受告別津貼的關係，實際上相當程度上控製著寶玉。有主子對於奴才的防範，就有奴才的反防範突破防範：例如王夫人為防範金釧之流汙染寶玉的成長環境而不惜將金釧逼死，但不僅襲人，而且晴雯芳官等都在突破這種防範。此外賴大一家從倚靠主子爬上去到主子危難時翻臉不認人，小紅為身為奴才的自身的前途殫精竭慮，極力表現，奴途坎坷，到最後的包藏禍心……都說明了這一點。就是焦大這樣的忠奴，如果忠得太過太迂，也徒令主子尷尬。
道理很簡單，主子是人，奴才也是人，主子是奴才的表率，奴才是主子的鏡子，主子是奴才的命運決定者，奴才最終一定是主子的掘墓人。