比較起來，《紅樓夢》寫人物是中國小說傳統的一大革命。中國傳統小說中的人物，大多是概念化、二分化??即黑白對比化的：忠的真忠，奸的一奸到底。清官則至清至正，髒官則無惡不作。孝子孝得一塌糊塗，逆子逆得喪盡天良。其他節婦淫婦，高僧賊禿，刁奴義仆，慷慨者與慳吝人，急性子與慢性子，真與偽，情與無情，義與不義……莫不如是。還有有勇無謀的如張飛、李逵，用計用得出神入化的有諸葛亮、吳用等。與其說是人物具有個性，不如說是觀念規定了人物。
寫得有點深度有點立體感的則有項羽、劉邦、曹操、劉備、宋江等。其中《史記》與《儒林外史》寫得較好，其餘的作品多少受民間演義與說（評）話??（評）書曲藝表演藝術的影響，力求把人物概念化簡明化，小說人物寫作向小兒科方向發展。
《紅樓夢》的人物栩栩如生，別開生麵，它們歸不到已有的任何類型中去。或謂“紅”的故事結構頗受《金?梅》的影響，可能確是如此，但人物則與《金?梅相去遠矣。
但仍然不是實錄。曹雪芹寫人物有一個方法，就是越是關係親近的，性格上越是要拉開距離。例如趙姨娘與探春。探春與迎春、惜春。寶釵與薛蟠。寶玉與賈環。黛玉與寶釵。襲人與晴雯。賈政與賈敬。尤二姐與尤三姐……
為了對比鮮明，就必須，就隻能有意無意地對特定人物的性格特色加以強調，客觀上使某種性格極端化，用一個更好的詞兒就是極致化。薛蟠之魯與霸，寶釵之平與圓，黛玉之心細與篤情，賈政之正與迂，賈敬之格格不入，寶玉之純真與自私，賈環之上不得台麵，襲人之務實與心計，晴雯之率性，尤三姐之潑與烈，尤二姐之麵，趙姨娘之醜惡愚蠢，秦可卿之美麗高貴與神秘隱秘，王熙鳳之心計與狠毒，平兒之中庸仁厚……其實都超出了生活實際的可能，其實都經過了某種程度的提純與誇張。
生活太豐富了，也可以說是太蕪雜與混亂了。生活的豐富性蕪雜性變易性其實超出了常人的接受能力。不經加工，把生活的實況寫給大家，並不好看，甚至不真實。
這就很有趣，同樣的提純與誇張，到了高手這裏就是鮮明生動感人，到了庸手那裏就是概念類型俗套子。看來問題並不完全在於有沒有概念，還在於你的概念是有創造性的還是陳陳相因的？你的人物是你對於人生的一個發現還是道聽途說而來的？你的人物是大有嚼頭，內涵豐富的，抑或是臉譜式的？等等。
隻要認真體察一下《紅》裏的人物，也就知道文學畢竟不是史學，小說畢竟不是實錄。作為史，為實錄而與小說一樣生動的，古今中外隻有《史記》一部，原因是那時人們還分不清文學與史，實錄與小說。也許還由於古代人本身的觀念與人生方式太古典化、浪漫化與小說化。現實生活中的人物是不可能像《紅樓夢》裏的人物一樣，也不可能像《三國》《水滸》裏的人物一樣極致化的。
這也可以看得出，非得為《紅》找一個原型，找一個出處，打一個本事，並且各執己見地互相爭個頭破血流的習慣，實在是刻舟求劍，膠柱鼓瑟，硬鑽牛角尖。