疏，即疏通、疏導。泄，即升發、發泄。疏泄，即舒暢、伸展、條達、宣泄、暢快。肝的疏泄功能一方麵表現在對髒腑的疏導和調節上，另一方麵表現在調節情誌，使情緒暢快。
（一）調節精神情誌
正常情況下，肝的疏泄功能正常，肝氣升發，既不亢奮，也不抑鬱，舒暢條達，人體就能夠較好地協調自身的情誌活動，表現為精神愉快、心情舒暢、思維靈敏、血氣和平。若肝失疏泄，就會引起精神情誌活動異常。疏泄不及，肝鬱氣結，表現為抑鬱不樂、多愁善感、胸脅脹悶；疏泄太過，肝氣上逆，表現為煩躁易怒、失眠多夢、頭脹頭痛。反之，外界的刺激，常可損傷肝，導致肝氣鬱結、氣機不調等表現，因此有“暴怒傷肝”“肝喜條達而惡抑鬱”之說。
（二）調節髒腑功能
胃主收納，主降；脾主運化，主升。肝的疏泄功能正常是保持脾胃升降樞紐能夠有條不紊的重要條件。肝失疏泄，怎會引起“肝胃不和”和“肝脾不合”？
膽附於肝，內藏膽汁，促進消化。肝氣鬱結，可影響膽汁分泌、排泄，導致脾胃功能障礙。
肝能通利三焦。三焦為體內水鹽代謝的通道，肝能調暢三焦的氣機，“三焦氣治，則脈絡通而水道利。”肝失疏泄，則三焦氣機阻滯，氣滯則水停，從而導致痰飲、水腫、腹水等。
肝還能調節人體生殖功能，女子月經和男子排精與肝疏泄氣機的功能密切相關。肝失疏泄則氣血不和、衝任失調，形成月經、帶下、胎產之疾，以及不孕。精液的封藏在腎，排泄在肝，氣機調暢，則排精通暢。肝失疏泄，則可出現排精障礙，甚至不育。
二、主藏血
肝具有儲藏血液和調節血量的作用，又稱“血海”。血是人體一切髒腑組織進行生理活動的物質基礎，也是人體精神意誌活動的能量提供者，肝的“主疏泄”作用正是通過“血”來實現的。上文說到，肝具有肝動脈和門靜脈雙重血液供應，具有豐富的血竇。肝正是通過對所藏的血的調節和分配，來起到對各髒腑的疏導、協調作用。《素問五髒生成篇》中說：“故人臥，血歸於肝，肝受血而能視，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能攝。”人體在休息和睡眠時，機體需血量減少，大量血液儲存於肝；人體活動時，機體需血量增加，肝就將儲藏的血液排出，以供機體活動需要。如肝血不足、肝不藏血，則血海空虛，易倦乏力、不耐勞累或出現嘔血、便血、鼻出血等。
（一）在體主筋
筋，即筋膜，是連接關節、肌肉的組織。肝血充盛，則筋膜得到充分的濡養，維持其堅韌剛強之性，肢體關節才能運動靈活、強健有力。肝血不足，血不養筋，則會出現肢體麻木、屈伸不利、手足震顫或發生四肢抽搐、牙關緊閉等。
（二）其華在爪
爪，指爪甲，包括指甲和趾甲。“爪為筋之餘”，肝血的盛衰可以影響爪甲的枯榮。肝血充足，則爪甲堅韌明亮，紅潤光澤。肝血不足，則爪甲軟薄，甚至脆裂。
（三）開竅於目
《靈樞脈度篇》曰：“肝通氣於目，肝和目則能辨五色。”肝血不足，則視物模糊或夜盲；肝陰虧損，則兩目幹澀；肝火上延，則目赤腫痛；肝膽濕熱，則雙目發黃等。