如果你想要擁有健康的身體，就必須從現在開始重新評估睡眠對於健康的作用了。人們習慣性地從營養結構方麵入手，花大量的時間研究健康食譜，再加上堅持不懈的運動鍛煉，以為這樣就參悟了養生之道，足可以保障身體的健康了。當然，營養和運動都是養生的好方法，但僅僅有營養和運動還遠遠不夠，還需要重視保證身體健康的重要因素——睡眠。
睡眠是人類生命的基本需要，它和食物、水、空氣一樣重要，是人類賴以生存的基本前提。也正因為此，世界衛生組織將睡眠質量當作人類健康的評定標準之一，並將3月21日定為“世界睡眠日”，想因此引起全民對睡眠關注和重視。
睡眠是由於身體內部的需要，使感覺活動和運動性活動暫時停止的一種狀態。簡單說來，由於人的大腦皮層神經細胞在不斷地工作後出現疲勞，由興奮狀態進入抑製狀態，這種抑製逐漸由局部向周圍擴散，當抑製達到一定範圍時，就進入了睡眠狀態。具體地說，在腦幹的中央部位，有許多散在的神經細胞，它們通過神經纖維相聯接，交織如網，稱為“網狀結構”。它的功能是激動整個大腦皮層，維持大腦皮層的興奮水平，使機體處於覺醒狀態。當它向上的衝動減少時，大腦皮層神經細胞的活動水平就降低，由興奮轉入抑製，人就處於安靜或進入睡眠狀態。
1957年，美國的兩位科學家開始采用記錄腦電波變化的方法研究睡眠。根據對正常人在睡眠過程中腦電圖的觀察，發現睡眠過程中有兩種相互交替出現的狀態，先是一種表現為振幅大、頻率慢的波，稱為慢波睡眠。此時呼吸深慢而均勻，脈搏血壓較穩定，腦垂體分泌的“生長素”增加，促進身體的合成代謝，使體力得到恢複，因而也有人稱之為“身體的睡眠”。
之後腦電圖上出現頻率快的波，稱為快波睡眠。這時，眼球快速運動，腦血管擴張，腦血流量比慢波睡眠時多30%～50%，腦細胞代謝旺盛，使腦力得到恢複，因而有人稱之為“腦的睡眠”。這兩個過程大約需要2個小時。
之後，再重複出現這兩個過程，兩者反複交替，一夜中大約4～5次。在不同的年齡階段，快波睡眠和慢波睡眠所占的時間比例不同，成人快波睡眠的時間約占整個睡眠過程的四分之一，老年人睡眠時間減少，快波睡眠時間所占的比例也減少，而兒童期快波睡眠時間的比例可達二分之一，因而對大腦發育有利。
近年來，有醫學專家經過科學研究論證後，得出了“健康的身體來自好睡眠”的結論。如果一個人想要保持身體的健康，卻又無法保持充足的睡眠，這基本上是不可能的，更不用說正常地生活，出色地完成工作了。我們來看看成功者對待睡眠的態度：