自從有人類存在以來，絕大多數時間內，人們都是日出而作，日落而息，睡眠是生理必需的司空見慣的一種現象。但人們對睡眠的重要性卻普遍缺乏認識。甚至有些激進的人認為，把大量的時間用於睡眠，純屬“浪費”，他們更願意把更多的時間花費在工作上，認為這產的人生才具有意義。
真是這樣嗎？
如果剝奪一個人的睡眠，不讓他像正常人那樣去有節律地睡覺，那該會出現什麼情況呢？我們先來看一個試驗：
有一個叫彼得·特裏普的美國人參加一項200小時不睡覺的實驗。在前三天，一切正常、到了第四天出現了精神崩潰狀態，表現得對一些並不滑稽的事情也捧腹大笑、不能自控。一些不值得悲哀的消息，聽了之後竟莫名其妙地嚎啕大哭；本來自己沒有戴帽子，卻不斷地埋怨自己頭上的帽子壓得太重。到了第五天，受試者歇斯底裏地大喊大叫，一會兒說別人的上衣象正在爬行的蠕蟲，一會兒又說自己從著了火的房裏跑出來。200小時後，他受到類似精神病一樣的折磨，幾乎瘋了。當他被架到床上，他睡了9小時11分鍾後便一切正常了。
從這個實驗可以看出，人不睡覺是不行的。難怪古羅馬“以不讓犯人睡覺來殺死犯人”的刑罰，作為最殘酷的死刑之一。如此看來，若剝奪了一個人睡覺的權利，就和施加極刑一樣殘忍。
人類對睡眠有極強的依賴性。眾所周知，人可以七天不進食，隻要飲水，尚可維持生命，但如果不睡眠，則隻需超過4天就會有生命的危險。有位生理學家用狗做實驗，每天隻給水喝而不給食物，它能活25天。若連續5天不讓它睡眠，結果體溫下降4℃～5℃，再經92～143小時剝奪睡眠，它就死亡了。狗死後解剖，發現它的中樞神經係統發生了顯著的形態學上的變化。可見，經久不眠，必然導致衰竭，這種結論是完全合乎邏輯的。
在人的一生中，睡眠占有非常重要的地位。睡眠是每人每天都需要的，大多數人一生中的睡眠時間超過生命的1/3。睡眠不僅可以消除疲勞，而且在睡眠過程中身體必要的物質又重新獲得補充，以保證有足夠的精力進行活動和工作。
小細節：測測你的記憶力與睡眠的關係
隨機寫下10個東西的名字，然後回想並默寫在另外一張紙上。當你睡眠充足的時候，做一次測試，記錄下所需時間，當你睡眠不足時再做一次測試，將兩次的結果對比就可以看出睡眠不足的影響。當然，第二次測試時所寫的名字不能和第一次有重複。完全的剝奪睡眠，會致人死亡，長期的睡眠不足，也必然會給健康帶來很大的損害。美國一份醫學報告指出，現代人工作繁忙，加上夜生活豐富多朋，平均睡眠時間比以前的人少了一個半小時，而這種睡眠不足的結果，使人提早衰老和百病叢生。
美國芝加哥大學研究小組對11名年齡介乎18至27歲的健康男子進行研究。他們在前3天獲準每天睡8小時，往後6晚睡4小時，其後7天則睡12小時，各人的飲食則完全一樣。他們睡醒後，研究人員逐一為他們量度新陳代謝率、激素水平及葡萄糖耐量。研究人員發現，受訪者睡眠不足時，需要較一般長40%的時間，方可將進食高碳水化合物膳食後的血糖水平調節至正常，而他們分泌及分解胰島素的速度也會減慢30%，就如早期糖尿病的症狀。此外，缺睡還會影響其他激素的生長及運作，阻礙由甲狀腺刺激的激素分泌，以及增加血液中緊張激素“皮質醇”的含量，尤其在下午及傍晚時分。“皮質醇”作用包括調節血糖和肌肉及骨骼中蛋白質及控製體內脂肪分布等，老年人通常會出現“皮質醇”增加，結果引致記憶力衰退。
不過，研究顯示，當受訪人士睡足12小時後，所有異常情況全告消失。小組負責人科特解釋說：“長期缺睡不但會加快衰老，還會增加與年紀有關疾病的嚴重性，例如糖尿病、高血壓及記憶減退即使是年輕力壯的男士，若每晚隻睡4小時，也無可避免遇到一些新陳代謝問題。”
每個人都需要充足的睡眠。良好的睡眠能補充能量、恢複精力，有“養陰培元”之效。美國有兩位學者，對7000人進行了長達5年半的研究，認為有7種原因可影響人的壽命，其中重要的一項是睡眠。中國古代中醫著作《老老恒言》中指出：“能眠者，能食，能長生”。即睡眠好的人通常胃口也好，這樣就能延年益壽。
因此，人一定要睡覺，而且必須睡夠時間，睡得有質量。