1626年農曆正月，隱忍數年未發的老汗王努爾哈赤，出手卻敗在了大明的強將袁崇煥的寧遠城下。這對於天性自負的努爾哈赤而言，絕對是一個沉重的心理打擊。努爾哈赤哀憐地覺察到：屬於他的時代怕是真的要過去了。
這時，一代雄主努爾哈赤也走到了生命的盡頭，七月的時候，仍然能夠撐著病體處理公務的老汗王，忽然渾身上下都有了一種不舒服的感覺。他接受了二貝勒阿敏的建議，到清河湯泉去泡溫泉療養。
努爾哈赤自己也感覺到了前景不妙，這位六十八歲的垂死老者，一生經曆了太多的政治風雨。努爾哈赤在生命的最後時段，對於皇室中一些爭鬥不已的貝勒子孫們，早已深深地厭倦了。在他的心裏，唯一掛念的，隻有那個風姿豔麗卻又心思單純的大妃阿巴亥。在療養期間，他自感不適，傳令阿巴亥火速地趕到自己的身邊。
努爾哈赤是經驗老到的政治家，他早已清晰地意識到了隱藏於阿巴亥身旁的巨大政治渦流，這旋渦可以毫不費力地把阿巴亥吞滅。同時，他也看穿了一群虎狼之心的貝勒子孫們的真實用意，開始用他有力的政治推手，為阿巴亥的今後的道路掃清障礙。由努爾哈赤做堅強的後盾，刻意地抬舉起阿巴亥與她的三個兒子，眾貝勒們雖然感到鬱悶，卻也無可奈何，一時間誰也不敢講什麼。
阿巴亥飛奔一樣地趕到了老汗王的身邊，這時，努爾哈赤已經奄奄一息，對眼前的阿巴亥戀戀不舍，可他仍然堅韌地忍住了從心底湧出的巨大的傷感。他艱難而又迫切地叮囑阿巴亥，回盛京！他要在眾臣麵前宣布自己的臨終遺命。隻是，在走到離沈陽城不遠的一個叫璦雞堡的小地方時，還是沒能挺住，最終，努爾哈赤還是帶著滿腹遺憾離開了這個世界，離開了他曾經心愛和最愛的人。
不諳世事，含冤生殉
努爾哈赤歸天的消息剛剛發布，諸貝勒大臣急忙趕來，大家心急火燎地，輪換肩抬著老汗王的棺柩，迎著一路飄著的小雨，疾步往京城的方向趕。在努爾哈赤離世僅幾個小時以後，他的遺體已經安穩地躺在了沈陽的皇宮中。
緊接著，繽紛繚亂、瞬息萬變的時局，就不是阿巴亥大妃這樣一位孤孤單單的弱女子所能夠左右的了。
此時，眾貝勒大臣最關心的事情是老汗王在彌留之際，與大福晉阿巴亥單獨相處時，是否留下過政治遺囑，也就是說努爾哈赤究竟把汗位傳給了誰。
迎著大家虎視眈眈的目光，大福晉阿巴亥緊張地猶豫了好一陣子。最終，她還是銀牙一咬，以一種豁出去了的心情，顫抖著講出了老汗王的臨終遺言：由十四子多爾袞繼承汗位，由大貝勒代善輔政，待多爾袞成年後，代善歸政。
這樣的結果或者早已在某些人的預料之中，可是，這顯然是不符合當時在場的多數貝勒大臣的心意的。所以，這一群玩慣了刀槍的武夫，在阿巴亥話音剛落，就有人把不屑寫在了臉上，而且質疑聲不斷。
貝勒大臣們抓住了大福晉阿巴亥的一個致命的弱點：汗王薨逝時，隻有阿巴亥一人在身旁，沒有其他人可以在旁邊為證，所以，隻憑大福晉的一張口，這樣一條政治遺囑的真實性還有待核查考證。
為此，當時政壇上真正的大佬級人物，四大貝勒代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極便姍姍登場了。他們召開了一次緊急的碰頭會議，這是一次決定後金未來政局的十分重要的會議。四大貝勒中，至少有三大貝勒對於阿巴亥設計的那個政治遺囑嗤之以鼻，在他們看來，這未免也太小兒科了。如此，阿巴亥的政治前途，在會議的伊始，就被大家否定了。
如果大福晉阿巴亥想借政治手段為自己和兒子的前途謀劃的話，那麼，她真把政治這一碗飯想得太天真了。這些人都不是孬瓜，政治的前景，明眼人一瞥之下，所有的幽明曲直都已盡收眼底。
四大貝勒的長談結束後，這些努爾哈赤的成年子侄們，臉上有了淡定的微笑，他們穩步地走向了大廳中焦急等待著的同僚，把這場立儲繼位的大戲推向了高潮。首先，他們斷然否定了阿巴亥的那個多爾袞嗣位的臨終遺命。隨後，四大貝勒懷了一份暢然的愉悅，向阿巴亥傳達了老汗王口授於四大貝勒的另一份遺言：大福晉阿巴亥豐容靚飾，與老汗王相處的二十餘年間，早已情好如一人，因此，老汗王要走了，卻把美麗如畫的阿巴亥獨自留在這塵世間，委實是割舍不下。所以，老汗王再三叮囑道：俟吾終，必令殉之！這一奇峰突兀而來的重大變故，又令當時在場的官員們大吃了一驚！